Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Значит, говоришь, не важно, какое чудо – главное правильно рассказать? Поистине глубокая мысль, – усмехнулся король. – Раз так, иди – готовься. Громче тебя никто не раззвонит. А я по-своему подготовлюсь к важному делу. Если вдруг наш ученый окажется пустым шарлатаном…

Лакеи уже скручивали драгоценные гобелены. Тайком подбирая с земли дорогую ветчину. Гонцы мчались с приказами. Стоило королю принять решение – все на вершине холма пришло в движение. Борхарду подвели коня. Король уже вскочил в седло, когда обратил внимание, как толстый слой мази на щеках Узи блестит на солнце золотым отливом.

– Что творится с физиономией твоего слуги? – спросил он Люгера.

– Да так, пробуем небольшой эксперимент, – бросился объяснять шарлатан. – Пока у медицины нет рецептов для сведения родимых пятен, но может алхимия даст шанс?.. Пытаюсь создать нужное зелье. Испытываем на бородавках Узи… Вдруг получится? Тогда я займусь почтенным врачеванием, оно доходнее чудотворства… И не придется так рисковать,– шарлатан импровизировал, бормоча первое, что приходило в голову.

– Сводить родимые пятна? – Король презрительно поднял брови. – Разве такое возможно?

– Врачи людей способа еще не придумали, – пожал плечами Люгер. – Но у извергов в рабстве, я читал одну книгу на их языке. В ней был рецепт. Ужасно жалею, что не записал. Но вы правы – сейчас не время, я брошу все побочные исследования, и сосредоточусь только на грандиозном чуде!

Демонстрируя рвение, Люгер даже бросился стирать мазь со щек Узи. Маленький вахлак от испуга вылупил глаза, опасаясь, что главарь переигрывает, чем вызовет недоверия короля. Но Борхард уже мчался прочь с вершины холма. Вдоль дороги клубилась пыль, взбитая копытами его коня.

– Я специально мазнул золотой краской. Соскреб в храме с образа высшей силы и берег, чтобы мазнуть в нужный момент. Ведь короли падки на золото… – гордо похвастался Узи – Что думаете, мэтр: сработал на наш фокус про сведение пятен?

– Боюсь, королю сейчас не до наведения красоты, – с сомнением поморщился Люгер. – Завтра он может лишиться страны, короны и самой жизни. Ужасно, когда спасти тебя может только чудо.

Часть 3. Главное чудо в жизни

Мечта требует жертв

Горное озеро, узкое и длинное, лежало между двумя горами, как вода, зачерпнутая двумя ладонями.

Стоя у подножия этих гор, Люгер глядел вверх, осознавая, насколько огромна стена каменных глыб, обрушившихся и перегородивших путь воде полвека назад. Ее колоссальные размеры не имели ничего общего с картинкой, вытканной лукавым художником на гобелене. Мешки с адской смесью, в сравнении с этой стеной гигантских валунов, смотрелись, как маковые зернышки на батоне хлеба. Шарлатаны притихли, подавленные масштабом невероятной задачи.

– Что нам теперь делать, Люгер? – прошептал обескураженный Узи.

– Ищите слабое место. Трещину, пещеру в камнях. Тесную и глубокую, – вздохнул шарлатан. – Ищите тщательнее. От этого зависит наша жизнь.

– И что нам это даст? – возразил Ача.

– А ты не думал, как смесь взорвала решетку в Универуме?.. Ведь уголь мы тогда не добавляли. Но там мы набили порошок в трещины каменной кладки. Смесь вспыхивает стремительно, масса горячего дыма не успевает вырваться из узкого пространства, а сила его такова, что разрывает камень! – Люгер делился своей гипотезой с подмастерьями, рисуя палочкой схему, прямо на земле. – В камине этого не происходило, потому что энергию огня ничто не сдерживало – дым свободно улетал в трубу…

Ближе к ночи, измотанные поисками шарлатаны, свалились возле костра. Охранники, не доверявшие колдунам, не спускали с них глаз.

– Значит, в трещине, которую мы нашли здесь, мешки смеси взорвутся с невероятной силой? – прошептал Узи. – Но ее хватит, чтобы прорвать плотину из каменных глыб?

– Не знаю, – прошептал Люгер. – Я надеюсь, нам повезет. Уж очень все складывается один к одному.

– Кроме одной вещи, – вздохнул Ача. – Как спасется тот, кто подожжет смесь? Сначала его сожжет волна огня от взрыва, потом засыплет камнями. А если нам повезет сотворить чудо – то поток прорвавшейся воды накроет то, что от него осталось… Кто из нас должен пожертвовать собой ради чуда?

Ача произнес вслух то, что все трое не решались обсуждать. Шарлатанам было ясно, что незаметно поджечь смесь можно только спрятавшись в той самой трещине.

– Лучше молись высшей силе, чтобы она подсказала Люгеру, как спасти поджигателя, – сердитым шепотом велел Узи блондинчику.

Главарь шарлатанов только покачал головой.

– Значит, нам придется изобрести способ. Времени осталось до утра. Не так уж мало для одной идеи…

Но усталые головы шарлатанов не годились для свежих идей. Гнетущая тишина воцарилась у костра. Слышалось, как потрескивают в огне сухие ветки. Молились шарлатаны высшей силе, или просто помалкивали – различить было невозможно.

Наконец, Узи деликатно кашлянул, и заговорил.

– Представьте, если бы мы были не шарлатаны, а настоящие чудотворцы? И каждый из нас мог сотворить настоящее чудо, любое? Какое бы вы выбрали?