Шарлатан: чудо для проклятого короля

Люгер не ответил. Шарлатан с тревогой наблюдал, как группа рыцарей, прибывших раньше всех по приказу короля, выстраивалась на конях прямо под каменной грядой, в нескольких сотнях шагов от места будущего взрыва. Ветер полоскал на пиках боевые знамена баронов земли Габета-Фейфакс.

– Ну, куда же они встали?! – с досадой воскликнул Люгер. – После взрыва поток воды хлынет как раз там. Вода утащит их, расхлестывая о камни!..

Толпа вокруг рыцарей продолжала расти. Сверху было видно, как по дороге поднимаются вверх артисты, отряд королевских трубачей. Брели пилигримы, взбудораженные слухами о невероятном чуде, которое даст начало Походу Справедливости короля Борхарда.

– Говорят, Босой припрётся с оравой шпаны. Их после разгрома Универума прибавилось вдвое, – предупредил Ача. – А Иерарха не будет. Никакое чудо не поможет королю заполучить его серую армию. И сам король опаздывает…

– Нам это только лучше, – успокоил Узи. – Успеем подготовиться. Лишь бы изверги внезапно не ударили. Их разведка прошла здесь. Может, и вся армия где-то на подходе?

– А король знает? – Блондинчик зажмурился от нового порыва ветра, швырнувшего в лицо колючую пыль. – Ветрище-то какой…

Люгер не слушал тревожные перешептывания подмастерьев. Шарлатан смотрел на небо. Темная полоса набухала далеко за горами. По краям гор гуляли облачка, вчера такого не было.

– Гроза надвигается. Как только плотные грозовые тучи закроют солнце – солнечная адская установка уже не сработает, – констатировал Люгер.

– Как же тогда подожжем? – прошептал Узи.

– Возьму промасленную веревку, подожгу в расселине один конец, и отползу насколько успею, пока она горит.

– Это смерть, – дрогнул голос маленького вахлака.

– Другого способа нет, – пожал плечами Люгер. – Вдруг, повезет? Я слишком далеко зашел, чтобы не попытаться. Да и сбежать отсюда уже не дадут.

Главарь шарлатанов, наконец, заметил короля. Борхард мчался галопом, в сопровождении свиты, но без армии. Люгер перемахнул через уступ, и поспешно направился к королю. Но по пути шарлатана ухватил за капюшон суровый Гаваж, и отвел в сторону, за камни. Королю недостойно беседовать с каким-то подозрительным шарлатаном, на глазах у свиты. Но ждать короля долго не пришлось.

– Может я, и правда проклят? Раз все бегут от меня?! – воскликнул Борхард.

Здесь его слышали только верный телохранитель, да гонимый шарлатан, и король не стеснялся своих чувств. Минувшей ночью, два барона увели свои армии из города, тайно покинув короля. Вельможи забрали свои полки, защищать родовые земли. Верховный Иерарх с серой армией засел в городе, откуда и шага не сделает, хотя слухи о предстоящем чуде распространяли самые искусные сплетники, подкупленные на утреннем базаре.

Вдобавок, была замечена разведка извергов. Значит, армия нелюдей готова ударить раньше, чем ждали. Поэтому главные силы армии королю пришлось оставить в другом месте: полки заняли оборону на перекрестке дорог – самом опасном направлении для атаки извергов. Там же оставил свои отряды последний верный рыцарь, барон земель Габета-Фейфакс.

Планы сотворить чудо на глазах армий, выступивших в поход, рушились на глазах. Зрителей соберется гораздо меньше, чем требует грандиозное значение события. И вдохновит оно не грозное войско, а толпу случайных простолюдинов. И времени на чудо почти не осталось.

– Надо увести рыцарей и народ, выстроившихся под горой, – попросил Люгер.

Шарлатан коротко объяснил, где должны стоять зрители, чтобы никто не пострадал. И какой сигнал шарлатаны подадут королю, чтобы Борхард заранее провозгласил о чуде, дающем начало Походу Справедливости за несколько мгновений до того, как произойдет взрыв.

– А где менестрель? Когда он приедет? – решился спросить Люгер.

– Я устал от этого шута! Опять его носит неизвестно где, – возмутился король. – Зато Босой и его «народная армия» должны подойти с минуты на минуту. Их надо подождать, потом сразу начинаем…

Сказать королю, что ждать больше нельзя Люгер не успел – Борхард дал понять, что разговор окончен и ускакал. Даже за короткое время разговора с королем Люгер несколько раз тревожно взглянул на небо. Темная полоска на горизонте стремительно набухала, на глазах превращаясь в грозовой фронт от края до края неба.

Люгеру стало не по себе еще сильнее, когда угрюмый Гаваж отправил вместе с ним в гору странных провожатых. Двух неразговорчивых бойцов в рванье, с прозрачными «рыбьими» глазами – такое пополнение направили простоватому командиру стражников, охранявшему шарлатанов и раньше. Стоило Узи посмотреть на этих двоих, как подмастерье затрепетал.

– Ты понял, зачем сюда послали этих мрачных типов? – прошептал Узи. – У одного мозоли от кандалов на запястьях. Это по нашу душу!

– Промасливай веревку, – велел Люгер. – Я полезу в расселину. Когда король скажет речь, и взмахнет рукой – дадите мне знак – поджигать!..

Люгер подтянулся на руках, перекатился через выступ, и пополз к расселине. Промасленная веревка волочилась за шарлатаном, как голый хвост крысы.

– Стой, Люгер, вернись! – отчаянно замаячил Узи.