Шарлатан: чудо для проклятого короля

На дороге показался табор бродячих артистов. Между повозок менестрель на коне нетерпеливо подгонял артистов. А порывы ветра закручивали пыль по обочинам дороги.

– Ты видел этот балаган!? – возбужденно закричал прискакавший менестрель Люгеру. – Артистов больше, чем зрителей! Я-то свою работу выполнил, а кто обеспечит публику?! Дайте мне еще хотя бы день – я соберу аншлаг!

Шарлатаны выбежали из своего укрытия навстречу повозке, нагруженной непонятным инвентарем.

– Наконец-то! Ты привез? – воскликнул Узи, и энергично взялся тянуть из повозки неподъемную металлическую треногу.

– Бережнее, ради бога! Там большое зеркало, и выпуклое стекло – не разбейте о камни! Осторожнее! – просил Люгер.

Коренастый охранник ринулся подхватить тяжеленное стекло.

– Помогайте! Чего стоите?– свирепо крикнул старый воин угрюмым оборванцам, которые не двинулись с места. – Вы кто такие вообще?

– Допрос, что ли, в натуре? Делай свое дело, а я сделаю свое… Ты мне не начальник, – сплюнул через щербину между зубами наглый оборванец.

Подмастерья кое-как разгрузили адскую установку по частям, и понесли устанавливать за выступом скалы. Менестрель тем временем многозначительно поманил Люгера, и прижал палец к губам, требуя соблюдения тайны. Юноша отдернул попону, прикрывавшую длинный ящик – последний громоздкий предмет, оставшийся на повозке.

Ящик напоминал гроб, когда-то обшитый алым бархатом, безнадежно потертым и залоснившимся. Дорогому инвентарю фокусника крепко досталось от людей. На верхней крышке не раз играли в карты, пили, ели и даже, видимо, разжигали костерок. Но мастер изготовил ящик на совесть, и потайной железный замочек сбоку работал исправно. Люгер склонился над замком, и сдавил рычажки механизма в особой последовательности. Невидимая пружина щелкнула, и шарлатан откинул крышку ящика.

– Беретта, давай внутрь! – скомандовал юноша.

Танцовщица беззвучно выскользнула из-за его спины. Девушка была отчаянно хороша в праздничном темно-зеленом платье. В густые кудри Беретта вплела алую розу, кольца сверкали на ее обнаженных до локтя руках. Юная красотка окинула Люгера дерзким и снисходительным взглядом. Улыбнувшись одними глазами, Беретта позволила случайному зрителю восхититься своей красотой, ровно на мгновение. Девушка потянулась к губам менестреля, коснулась их поцелуем, грациозно вскочила в повозку, и улеглась в ящик, аккуратно вытянув руки по бокам.

– Лежи тихо, пока я не открою! Слышишь? Сегодня лучший день в твоей жизни, я обещаю! – напутствовал менестрель. – Она будет танцевать для короля! – с гордостью похвастался он Люгеру. – Я сгоняю в деревню, еще зрителей пригоню. Тут рядом. А то несолидно как-то, – пообещал менестрель, вскакивая в повозку.

– Какие еще зрители! – всполошился Люгер, указывая на свинцовые тучи, закрывшие уже полнеба. – Надо срочно начинать! Иначе чуда не будет!

Но менестрель не услышал шарлатана. Крик Люгера снесло очередным порывом ветра.

За выступом скалы подмастерья установили большое зеркало на металлическую треногу. Угрюмые оборванцы морщили носы в стороне. Надо было иметь очень тонкий нюх, чтобы учуять еле слышный запах горелого мяса, который успело впитать железо адской машины. Ветер сдувал остатки запаха, пролетая сквозь железные прутья конструкции со свистом. Огромное зеркало угрожающе колыхалось, дребезжа под его натиском.

Люгер командовал, пытаясь навести огромный солнечный зайчик, отбрасываемый зеркалом точно на вход в расселину. Коренастый охранник напрягал мощную спину, двигая ножки треноги чуть в сторону, и чуть вперед.

Впереди, лежа между камней, Узи и Ача накрывали вход в расселину толстенным выпуклым стеклянным диском. Когда свет солнца, отброшенный мощным зеркалом, угодит на выпуклое стекло, оно соберет все лучи в пучок, который зажжет горку адской смеси перед входом, и…

– Стой! – дико заорал Люгер.

Его помощники только что накрыли вход в расселину выпуклым стеклом. А охранник так метко подвинул треногу, что солнечный блик лег ровно на стекло. Оно вмиг наполнилось светом, раскаленный пучок юркнул внутрь расселины. Люгер ринулся вперед, и загородил собой зеркало. Прижимаясь к зеркалу, шарлатан осторожно выпростал руки из рукавов своего балахона, и набросил его сверху.

– Ползите оттуда! – крикнул он помощникам. – Быстрее!

Поручив охраннику держать балахон на зеркале, Люгер бросился к камням, укрывавшим шарлатанов от глаз собравшихся людей. Лже-чудотворец хотел убедиться, что король послушал его, и увел рыцарей и толпу из зоны удара, который обрушится вниз, когда чудо произойдет.

Подмастерья еще не доползли до укрытия, когда Люгер услышал отчаянную ругань охранника. Сильный порыв ветра, налетел снизу, и вздул балахон, который парусом задрался в воздух. Коренастый охранник неловко подпрыгивал, чтобы поймать ткань за края и вернуть на место.

Обнаженное зеркало мгновенно наполнилось сиянием солнца, и снова швырнуло его блик в ловушку выпуклого стекла. Люгер похолодел. Как в кошмарном сне, онемевший шарлатан сделал только шаг вперед.