Шарлатан: чудо для проклятого короля

Подростки навалились сильнее, накренили, и опрокинули повозку на бок. Дико заржала привязанная лошадь, ее шею вывернуло перекошенной упряжью. Из опрокинутой повозки выпал ящик, в котором была заперта девушка, он перекатился на крышку. А менестрель, свалившись из повозки, не удержал клинок в руке, оружие отлетело на траву. Юноша вскочил, и бросился за ним. Но чья-то нога ловко отпнула клинок подальше в кусты, а удар мотыги прямо по голове сбил менестреля с ног.

Толпа подростков сомкнулась над юным рыцарем, яростно колотя мотыгами. Желающих ударить было слишком много, они толкались, и не могли, как следует размахнуться, нанося град ударов, куда попало. Менестрель еще пытался вскочить раз или два. Но его сбивали, и дальше тело юноши только отчаянно дергалось на траве от самых свирепых ударов.

В стороне, по опушке леса, два рыцаря из свиты короля ехали мимо. Шум свалки, доносившийся из чащи, привлек их внимание. Но, что происходило, и кого бьют за деревьями, видно было плохо.

– Кажется, свора малолетних ублюдков, расправляется с кем-то, – разглядел один из них. – «Пахари» юродивого фанатика.

– Узнаю этого белого жеребца, неужели дубасят его хозяина – любимого менестреля короля?! – произнес второй с суровоземельским акцентом.

– Кто-то дает по соплям зарвавшемуся наглецу? Ну, наконец-то! У вельмож кишка тонка надрать задницу оскорбившему всех похабнику. А голытьбе не слабо, это ли не высшая справедливость?!

– Может спасем задницу фаворита короля? Испортим забаву черни? И заслужим признательность Борхарда? – заколебался второй.

Их кони уже шаг за шагом удалялись от места расправы.

– Ну, а ты разве забыл, оскорбление, которое он нанес, сочинив паскудный стишок про задницу твоей супруги? Как он начинался: «Кожа и кости на растопырку»… Король тогда весело хохотал!

– Довольно! Ни слова больше! – гневно прервал приятеля второй рыцарь. – Жалею, что не сам я забиваю сейчас копье в его дерзкую глотку. И хватит об этом. Предоставим зверенышам исполнить волю высшей силы.

Рыцари чуть ускорили своих коней, уезжая прочь.

Расправа на поляне обезумела. Сиплый подросток разогнал остальных малолеток, и приблизился к поверженному менестрелю. Тот поднял навстречу врагу месиво лица, искромсанного ударами мотыг.

– Пососи мою палку, шутник, – предложил малолетка, поднеся черенок мотыги к его окровавленному лицу.

Менестрель с трудом удерживал голову прямо. Он кое-как переглотнул горлом, открыл рот, в котором были выбиты зубы, и еле слышно прошепелявил.

– Ш-ш, штоп тебе дракон в очко засунул!

– Дразнишь, тварь! – взбесился сиплый подросток, и размахнувшись, раскроил череп менестреля мотыгой.

Малолетки не сразу осознали, что юноша убит. Разочарованно поваляли бесчувственное тело менестреля с боку на бок. Стало скучно.

Несколько малолеток направились посмотреть, что в деревянном ящике, выпавшем из повозки. Но тут вопли восторга раздались вокруг сиплого, нашедшего в траве роскошный клинок менестреля и теперь неумело размахивавшего им над головой. Подростки направлявшиеся к ящику, ринулись обратно – рассмотреть дорогущее оружие, а кому повезет – и потрогать. Потом кто-то крикнул: «Босой зовет чудо смотреть»! И орава, отрезав ремни, перевалила на колеса и покатила вперед повозку, на которую вскарабкалось несколько пацанов. Их вопли и хохот взбаламутили весь лес.

И заглушили вой отчаяния и тоски, еле слышный из ящика, лежащего под деревьями, на потрепанной крышке.

На цепи

Обозная телега со скрипом двинулась с места. Уже на ходу, другой конец цепи Люгера закрепили металлическим ошейником на шею Узи, полумертвого от пережитого страха. Шарлатанам, скованным одной цепью, пришлось бежать за телегой. Торопливо переставляя ноги, они едва не падали, оскальзывались по слякоти. Их цепи раскачивались на весу, со звоном сталкивались, угрожая запутаться. Шарлатаны задыхались на бегу, напрягая все силы, лишь бы сохранить равновесие и не упасть.

Позади бранились недовольные штрафники. Каратели не успели толком ошмонать содержимое карманов убитых на поляне. Начался гон, в котором все старались успеть за королем.

В спешке и злобе люди покидали место, судьба которого отныне навсегда будет связана с великим чудом, давшим начало Походу Справедливости. Когда-нибудь паломники забредут ощутить высокую святость этого места, подвижники задумают возвести здесь храм, а летописцы изложат противоречивые свидетельства о грандиозном чуде, благословившем поход молодого короля Борхарда. Но пока только ругань недовольных мародеров, карканье ворон, и потоки дождя омывавшего тела несчастных, принесенных в жертву будущему величию этих мест, остались за спиной отряда, «проклятого» короля, спешно отступавшего под натиском извергов.

Люгер и Узи никак не могли приспособиться успевать за телегой. Пара шарлатанов то бежала трусцой, позвякивая цепями, то переходила на быстрый шаг, когда дорога шла вверх. На их счастье дождь начал ослабевать, гроза уходила дальше.

– Когда мешок надели… Я уже думал все, конец, – признался Узи.