Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Война еще не закончилась, – пожал плечами Борхард – Нам надо побеждать дальше и дальше. И когда сдержать слово – это решать королю!

– Такова благодарность короля за мои изобретения? Я спас твою армию от разгрома! Ты предаешь всех, кто поверил тебе?

Король с размаха ударил Люгера по щеке. Узи подхватил Люгера, едва не рухнувшего на пол от королевской оплеухи.

– Не забывайся, колдун! Не смей лезть в решения короля! Думать тебе положено о том, как вернуть долг. Где обещанное зелье для сведении родимого пятна?! Я что-то не вижу усилий?! Где результат? Я «проклятый» король, а не слепой! Собрался кормить меня обещаниями? Живо показывай, что ты делал все это время!.. – с каждым словом Борхард разъярялся сильнее.

Маленький горбоносый шарлатан хлопотал над поверженным главарем, в ужасе шепча на ухо Люгеру:

– Молчи, молчи! Это же король!.. Он сделает с нами, что угодно…

– В общем, так: отчитаешься, что придумал, когда я потребую. А сейчас начинай работать! Не испытывай мое терпение! – предупредил король, немного уняв вспышку гнева. – Разбирайте кузницу, грузите, и не вздумай медлить, иначе воины разведут в этой печи большой огонь, и затолкают внутрь тех, кто ослушается… – и Борхард ткнул пальцем в сторону печи, куда шарлатаны только что спрятали Беретту.

Люгер пытался начать что-то ответить, но король красноречиво положил ладонь на еще теплую печь.

– Мне велеть разжигать печь?.. Ненавижу ждать!

– Не надо!.. Я сделаю, – Люгер умоляюще вскинул руку.

Добившись покорности, Борхард шагнул на выход из кузницы мимо поверженных шарлатанов. Но ирония крутилась на языке короля этой ночью. Он усмехнулся у двери.

– Вижу, шарлатан не догоняет мыслей короля. Так я объясню на понимание. Чудеса не кончились!.. Я же – «проклятый» король, вот и шепнул пару нужных словечек на ушко сатане… – с загадочной иронией, король заговорщически бросил шарлатану: – И жду одно очень интересное чудо. Уже скоро… Сравним, чье колдовство чудесатее?

И король вышел, улыбаясь своей мрачноватой шутке-обещанию. Следом двинулись охранники.

Люгер и Узи бросились развязывать кузнецов. Но как только они сняли колючие путы с главного кузнеца, тот отпихнул Люгера сильной рукой, отвергая его помощь.

– Будь ты проклят, чудотворец! Гори в аду! – прохрипел кузнец, сам разгибая поволоку освободившейся рукой. – Твои подлые изобретения привели «проклятого» короля в наше селение! Ты позвал его сюда, вместе с убийцами и насильниками, навлек на нас позор и смерть… Лучше бы ты был безмозглым сумасшедшим. Я молюсь, чтобы твои мозги сгнили, чтобы ты ослеп, и добывал себе пищу, роясь в помойках, до конца жизни…

Другие кузнецы тоже загомонили. Лежа, еще связанные, они изрыгали проклятия, судорожно дергаясь, выкатив глаза, дрожа от боли и ненависти. Испуганный Узи, начал оттаскивать Люгера за шиворот. Подмастерье хотел уберечь лже-чудотворца от неистовой ярости вахлаков.

– Мэтр, надо бежать! Берем с собой девчонку. Отсюда ближе до спрятанных денег. Достанем их, доберемся до Прапора, и попробуем выкупить Ачу…

Люгер обхватил голову, сидя на полу и раскачиваясь.

– Идиот! Какой же я идиот! – в отчаянии простонал Люгер. – Все, что я изобретаю – король превращает в кровь, и страдания… Ача столько раз предлагал бежать, а я не слушал его… Мнил себя ученым, непризнанным гением!.. Дал соблазну ослепить разум! И помогаю заливать кровью землю…

Печальные глаза Узи кричали: «Я же тебе говорил»! – но уста подмастерья тихо произнесли:

– Бежим, Люгер! Сейчас наш последний шанс! Быстрее…

– Теперь не могу, – покачал головой Люгер. – Остановить кровавый поход способна только смерть «проклятого» короля. Я должен убить Борхарда с его амбициями. Другого выхода нет… За всех погибших… Выпусти девушку, и бегите вдвоем. Где стреломет? Отдай.

Но вместо того, чтобы бежать, маленький горбонос встал, как вкопанный у самого бортика угольного ящика. Узи выудил оттуда стреломет, и отбежал в сторону, всем видом показывая, что один не уйдет, и не подчинится своему мэтру. Снаружи раздавались голоса. Возвращалась охрана. Люгер попытался отнять громоздкое оружие из рук подмастерья, но Узи вцепился в приклад с упорством отчаянной дворняги. Горбоноса охватил тот же ступор, как когда он раскачивался на стене, боясь прыгнуть вниз на перепончатых крыльях.

– Я вахлак, – упрямо пробормотал горбонос. – Стреломет надо спрятать между деталей разобранной кузни. Я смогу объяснить кузнецам, а вы – нет…

Люгер вырвал стреломет, и хотел бросить обратно в ящик. Но было уже поздно. Двери кузни распахнулись. Внутрь зашло несколько охранников с факелами, присланные следить за разборкой печей, горна и верстаков. Люгер незаметно и как можно тише прислонил оружие к задней стенке печи.

– Когда-нибудь, король сделает ошибку. Дай мне силы не упустить этот момент, – тихо взмолился Люгер, подняв глаза вверх.

– Все. Делаем вид, что работаем, – пробормотал обескураженный Узи.

И, чтобы слова не разошлись с делом, маленький горбонос схватил валяющуюся кувалду, и демонстрируя невероятное усилие, попытался поднять ее, чтобы стукнуть по крышке печи.

Дорога в ад