Шарлатаны

Ава помогла Ною устроиться на его обычном месте — в кресле возле журнального столика, — и водрузила перед ним тарелку с канапе, банку диетической колы и бутылку воды. Здесь же стояла миска с картофельными чипсами.

— Могу принести вина, — предложила хозяйка, наблюдая, как Ной берет с тарелки бутерброд.

— Нет, спасибо. — Прожевав канапе, он налил в стакан колы и сделал пару глотков в надежде, что кофеин поможет взбодриться и привести мысли в порядок. Вина совсем не хотелось.

Фальшивые агенты ФБР тоже проследовали за ними в библиотеку, двигаясь беззвучно, как привидения. Они остановились поодаль возле высокого, от пола до потолка, книжного шкафа, привалившись к нему плечом и скрестив руки на груди. На лицах обоих застыло все то же невозмутимо-холодное выражение.

— А этим головорезам обязательно торчать здесь? — спросил Ной, нарочно повышая голос, чтобы похитители слышали его.

— Нет. Они в курсе нашего дела, но если тебе не хочется говорить при них, ребята могут подождать внизу.

— Да, мне не хочется говорить при них, — отчеканил Ной.

— Кейон, Джордж, вы не против? — Ава обернулась к своим опекунам. — Если вас беспокоит, что доктор Ротхаузер опять сбежит, можете посторожить у входной двери.

— Да, мэм, — коротко бросил чернокожий агент. Не говоря больше ни слова, парочка покинула кабинет. Слышно было, как они спускаются по лестнице.

— Ну вот, теперь все в порядке, — улыбнулась Ава. Она сидела напротив Ноя на своем обычном месте. — Итак, давай покончим с этим.

— Давно пора, — сказал Ной. — Итак, что, черт возьми, происходит?

— Спокойнее, — примирительным тоном попросила Ава. — Прежде всего, позволь напомнить, что ты сам и устроил весь этот кавардак. Ты, и никто другой.

Врач скривил губы в саркастической усмешке.

— Ну да, конечно! — По мере того как туман в голове рассеивался, в душе стало расти негодование, а вместе с ним и страх. — Прежде чем мы начнем обсуждать что-либо, скажи: твои дружки имеют отношение к убийству в Лаббоке?

— О чем ты? Какое убийство? Не знаю ни о каком убийстве.

— Я нанял частного детектива по объявлению в интернете. Ее звали Роберта Хинкл. Через сутки после нашего знакомства женщину убили. Полиция считает, что преступление связано с ее основной деятельностью: Роберта специализировалась по делам о супружеской неверности.

— С какой стати тебе понадобилось нанимать детектива по делам о супружеской неверности? — удивилась Ава.

— Я не знал, что это ее специальность, — раздраженно бросил Ной. — Я нанимал ее для проверки биографических данных.

— Ты проверял меня? — уточнила его собеседница.

— Да, — кивнул Ной. Пришло время говорить правду. Он был уверен, что Ава возмутится, но, к его величайшему удивлению, этого не произошло.

— Я ничего не знаю ни о каком убийстве, — спокойно повторила она. — Но могу сказать наверняка: частный сыщик, сующий нос в мое прошлое, заставил бы боссов из совета, мягко говоря, занервничать.

— То есть ты допускаешь, что совет может быть причастен к убийству? — переспросил Ной. Его охватил ужас: если так и есть, ответственность за смерть женщины, пусть и косвенная, лежит на нем.

— Не напрямую, конечно, — сказала Ава. — Совет никогда не делает ничего противозаконного. А вот на какие меры может пойти Эй-би-си — это другой вопрос. Помнишь «Блэкуотер»[23], частную охранную компанию, которая работала в Ираке во время войны?

— Ну да, помню, — сказал Ной. Он понятия не имел, к чему клонит собеседница.

— Думаю, Эй-би-си — похожая организация. Хотя не уверена. Зато знаю точно, что в настоящий момент СНБ находится в сложной ситуации и не может допустить, чтобы моя репутация пострадала. Я являюсь ключевым лоббистом, связанным с довольно большим количеством конгрессменов и сенаторов, чьи голоса нужны совету, если дело дойдет до внесения поправок в закон о пищевых добавках. Помнишь, мы говорили о статье в «Академическом медицинском журнале»?

— Помню.

— Так вот, публикация имела большой резонанс и заставила некоторых членов Конгресса усомниться в положениях предыдущей версии закона. Сейчас главная задача совета — оградить себя от вмешательства ФДА в деятельность отрасли. Вот почему мне пришлось столько времени провести в Вашингтоне. И я тот человек, который должен держать руку на пульсе, пока вопрос не решится, — закончила свой монолог Ава.

Ной молча смотрел на нее. Услышанное никак не укладывалось в одурманенном транквилизаторами сознании. И одновременно отдельные кусочки мозаики начали собираться в ужасающую картину, подтверждая худшие его опасения.

Возможно, сомнения в уровне профессиональной подготовки Авы были не так уж безосновательны. Именно поэтому ее боссы всячески препятствуют тому, чтобы правда выплыла наружу. Чтобы узнать эту правду, Ной нанял Роберту Хинкл. И ее убили.

Словно читая его мысли, Ава выскользнула из своего кресла и, усевшись на подлокотник кресла Ноя, склонилась к нему. Она понизила голос, будто опасаясь, что ее опекуны, находящиеся тремя этажами ниже, могут подслушать: