Шарлатаны

Ной пулей вылетел наружу. Его единственной надеждой было успеть добежать до больницы, а там уж пусть служба безопасности разбирается с этими агентами ФБР — неважно, липовые они или настоящие. Увы, далеко уйти ему не удалось. Получивший сильный удар чернокожий атлет ненадолго вышел из строя, но быстро пришел в себя, настолько быстро, что в два прыжка настиг беглеца и вцепился ему в рубашку. Тем временем его напарник обежал «форд» и подключился к сражению. Одной рукой он схватил противника за шею, а другой — за запястье. Ной сделал попытку вырваться, но не преуспел. Его быстро повалили вниз лицом на горячий и пыльный асфальт. Он хотел закричать, позвать на помощь, но сильная ладонь закрыла ему рот. Затем Ной ощутил болезненный укол в бедро, мышцу свела короткая судорога: ему сделали инъекцию. А еще через секунду он почувствовал, что уплывает в темноту.

* * *

— Прыткий, черт! — пробурчал Кейон сквозь стиснутые зубы. Они с Джорджем подхватили Ноя под мышки и поволокли к машине. Декстер кусал губу и морщился: удар дверцей пришелся ему в пах, теперь каждый шаг причинял острую боль. Беглец получивший солидную дозу транквилизатора, обмяк и висел на руках у своих похитителей, как тряпичная кукла. Несколько человек, шедших от больницы на парковку, остановились и ошарашенно наблюдали за происходящим. Все случилось настолько внезапно и быстро, что никто ничего не успел толком понять.

— Все в порядке. ФБР, — твердым голосом отчеканил Марлоу, показывая публике свой фальшивый значок. — Просим прощения за неприятную сцену. Этот человек объявлен в розыск в нескольких штатах.

Пленника усадили на заднее сиденье внедорожника и пристегнули ремнем безопасности. Голова Ноя безвольно упала на грудь.

— Думаешь, его можно держать в вертикальном положении? — спросил напарника Джордж.

— Откуда я знаю! — вспылил Кейон.

— Мы всадили ему лошадиную дозу транквилизатора. Давление может сильно упасть. Наверное, лучше положить парня, — рассудил Марлоу.

— Хорошо, — покорно согласился Кейон. Он расстегнул ремень, и Ной медленно завалился набок. — Ну, теперь доволен?

— Эй, мы же оба знаем: если этот ублюдок пострадает при транспортировке, нам яйца оторвут, — примирительным тоном заметил его напарник.

Глава 42

Четверг, 17 августа, 22:38

Сознание возвращалось постепенно. Процесс шел точно в обратной последовательности: от момента, когда почти двенадцать часов назад Ной погрузился в темноту, до ощущения, что сейчас под ним какая-то гораздо более мягкая поверхность, чем твердый и пыльный асфальт — последнее, что Ной запомнил, прежде чем свет померк. Повозив левой рукой возле себя, он сообразил, что лежит на матрасе. Правая рука была загнута вверх над головой и пристегнута наручником к спинке кровати. Когда Ротхаузер попытался шевельнуть ею, металл впился в кожу. Он хотел открыть глаза, но веки отказывались подниматься, не помогло даже напряженное движение бровями и наморщенный лоб.

Заставив себя расслабиться, Ной сделал несколько глубоких вдохов. Это помогло, глаза открылись, и взгляд уперся в белый оштукатуренный потолок. Приподняв голову, он увидел, что находится в узкой, вытянутой в длину комнате. На окнах покачивались легкие ситцевые занавески, стены были оклеены обоями в цветочек. А еще через мгновение пленник понял, что в комнате он не один: в кресле у окна сидел мужчина в темном костюме; лицо было скрыто за развернутым листом газеты.

Запрокинув голову, Ной рассмотрел наручник, которым был прикован к металлической перекладине. По мере того как туман рассеивался, он осознал, что одет в те же вещи, которые были на нем утром. Значит, он по-прежнему в Техасе! Мысль повлекла та собой целую вереницу воспоминаний, которые обрушились снежной лавиной: ужасающая сцена на парковке, черный внедорожник, двое мужчин, размахивающих за окнами машины значками ФБР и требующих открыть дверцы, попытка одного из них разбить стекло, неудачный побег, преследователи настигают… Произошедшее напоминало дурной сон.

Ною захотелось сменить позу, он не без труда шевельнул затекшими плечами, и наручник с неприятным скрежетом поехал вдоль перекладины. Звук привлек внимание человека, сидящего в кресле. Он опустил газету, и Ной мгновенно узнал его: афроамериканец, тот самый, который следил за ним в Бостоне. Отбросив газету, мужчина встал и молча вышел из комнаты.

— Эй, вернись! — крикнул ему вслед Ной. — Где я? Вы действительно из ФБР?

Ответа не последовало. Похититель явно игнорировал пленника — поведение, которое почему-то показалось Ротхаузеру особенно оскорбительным. Если эти люди и правда из ФБР, то что, черт подери, он делает в этой симпатичной спальне, прикованный к кровати?

Оставшись в одиночестве, Ной попытался сесть, спустив ноги с правого края постели. Как только он это сделал, его захлестнула волна головокружения, вынудившая поспешно лечь обратно на спину. Ной прикрыл глаза и затих, надеясь, что дурнота пройдет.