Шарлотта

– Идемте в круг. Смотрите, я научился. Встать нужно поочередно: мальчик, девочка, мальчик, девочка. Руки кладем на плечи соседей, вот так. Ну же, Анна, я тебя не съем.

Шарлотта оказалась между Тедди и мужчиной в возрасте. Она множество раз видела эти танцы, но сама никогда не пробовала. Дети танцевали отдельно, сами по себе, кто как хотел. Хотя чаще они просто глазели или носились вокруг костров с воплями. И все Аддерли до этого вечера просто стояли в сторонке как зрители.

Хоровод вприпрыжку перемещался вокруг костров, то и дело меняя направление. И вот круг рассыпался на две шеренги: женщины в одну, мужчины в другую. Шарлотта стояла напротив Джонатана. Подпрыгивая, она протанцевала навстречу брату, протянув руку, которую он тут же подхватил. Танцоры сделали несколько кругов вокруг себя. Джонатан передал Шарлотту следующему партнеру, перехватил снова, и так бесконечно, пока они продвигались вдоль строя вслед за другими парами. Шарлотта подумала, насколько неуютно застенчивой Анне касаться руками незнакомых мужчин, но тут ее пальцы сжал Тедди, и она отбросила все мысли прочь.

По счастью, круговорот партнеров закончился, и образовались постоянные пары. Шарлотта оглянулась, ища глазами Анну, и успокоилась, увидев подругу в руках Джонатана. Теперь они танцевали бок о бок, обняв друг друга за талию, проходя вперед и поворачиваясь обратно. А потом и лицом друг к другу, наращивая темп в бешеной скачке.

– Как называется это великолепие? – спросил Тедди. – Я уже обожаю этот танец, храни господь Шотландию и всех горцев!

– Мы танцуем кейли. Я думала, ты знаешь его. У тебя хорошо получается.

– Это ведь несложно. Ну же, Шарлотта, здесь нет нашей директрисы и вашей Мейгрид, – прошептал он в самое ухо девушки, проводя руками по ее распущенным вьющимся локонам.

Тедди крепко прижал к себе Шарлотту так, что она касалась его тела животом и грудью. Щеки девушки полыхнули огнем, жар спустился ниже, опалив шею.

– Тео, – только и сказала она, на мгновение прислонившись щекой к плечу партнера.

Они больше не размыкали объятий, подпрыгивали, кружились и неслись куда-то. Как в тумане Шарлотта снова увидела Анну и Джонатана, со смехом наступавших друг другу на ноги. Кажется, Анна веселилась от души, предавшись новой забаве. А вот девушка, с которой вначале танцевал Тедди, обиженно надула губки. Очередная Изабелла.

– Жарко здесь, пойдем.

Тедди увлек Шарлотту за руку подальше от танцоров. Он почти бежал и девушка, смеясь, пыталась не отставать.

– Куда мы?

– Куда глаза глядят, – обернулся Тедди.

Он привел ее к звенящему ручью, заросшему чертополохом, и упал на колени, умывая лицо холодной водой. Тедди утолил жажду, соединив ладони лодочкой, и пригладил мокрыми руками растрепавшиеся темные волосы.

– Хочешь пить? Вода чистая.

– Нет, – Шарлотта растянулась на траве, раскинув руки и ноги и пытаясь отдышаться после танцев и бега.

Она смотрела на небо, на котором загорались первые звезды. Внезапно Тедди склонился над ней, во всех смыслах заслонив Вселенную. Шарлотта не успела ничего сделать, подумать или сказать, как он поцеловал ее. Девушка оцепенела, широко открыв глаза и сжав губы. Но в следующий миг ее захлестнула волна возмущения, она изо всех сил толкнула Тедди ладонями в грудь и села в высокой траве. Он резко отстранился и тут же заработал звонкую и болезненную пощечину.

– За что? – воскликнул молодой человек.

Шарлотта вскочила на ноги. Ее всю трясло от негодования и страха. Голову будто обернули холодным мокрым полотенцем. Такой же холод поселился в животе и кончиках пальцев. В ушах шумело. Щеки онемели, словно от них отлила вся кровь и Шарлотта сейчас потеряет сознание.

– Кто я, по-твоему, Теодор Гастингс? – процедила девушка сквозь зубы. – Уличная девка или одна из твоих поклонниц, готовых при удобном случае на тебе повиснуть?

– Ого, – Тедди присвистнул. – Оскорбленная и разъяренная невинность. Я что, не имею права поцеловать девушку, которую люблю? Зачем ты тогда сюда за мной пошла?

– Явно не за этим. Ты сказал, что тебе жарко, только и всего, – в гневе Шарлотта не заметила этого «люблю» и ничуть не смягчилась. – Я полагала, что ты джентльмен, а ты… Не знаю, как ты будешь вымаливать прощение.

Теперь и Тедди вскочил. Они стояли лицом к лицу, напряженные, как боксеры на ринге, испепеляя друг друга взглядами, и ни один не отвел глаз.

– Это ты будешь просить прощения, Шарлотта, – холодно сказал Тедди. – Я ничем тебя не оскорбил. Будешь просить прощения за каждое слово и за унизительную пощечину.