Шарм

Я пикирую так низко, чтобы это было похоже на приземление, затем разворачиваюсь и готовлюсь взлететь опять, рассчитывая отвлечь птицу от моего внезапного маневра. Но у Хадсона иные намерения, что ничуть не удивляет меня – он опускается на корточки на ближайшей крыше, подпрыгивает – и хватает теневую птицу за крыло.

Слышится звук разрываемой плоти, и кондор отлетает в сторону и врезается в двух других гигантских птиц с такой силой, что они тоже падают вниз.

Возможно, мне следовало бы почувствовать себя виноватой из-за того, что эти чертовы существа пострадали, но тут я вспоминаю, что на самом деле они никакие не птицы, а тени, что-то вроде тварей из фильма Хичкока – которых, похоже, создала Королева Теней и которые не обладают разумом в отличие от Дымки.

Лично мне кажется, что это немного чересчур, и это еще до того, как эти птицы образуют круг над центром площади – прямо над Суилом – и начинают атаковать всех, кто приближается к нему.

Вдобавок ко всему прочему по небу медленно разливается свет дня. Еще пятнадцать минут – и он доберется до Суила, и тогда у нас возникнет по-настоящему серьезная проблема. И это еще до того, как воздух наполняют рычание и вой.

Глава 138 Пипец

– Грейс –

Рычание и вой слышатся все ближе, и я лечу обратно к Хадсону, пытаясь понять, откуда исходят эти звуки.

Хадсон пытается сделать то же самое, кружась на крыше, и одновременно ударом ноги отбрасывает в сторону труп еще одной теневой птицы.

– Что это за хрень? – спрашивает он, когда я приземляюсь рядом с ним.

– Я не… – Я осекаюсь, когда рычание и вой становятся еще громче, и я наконец вижу, кто издает эти звуки.

Волки. Десятки теневых волков, несущихся по улицам Адари к площади. И к Суилу.

И тут в довершение всех бед Асуга – которая до сих пор терпеливо ждала, когда мы избавимся от теневых птиц, – похоже, решает, что это подходящий момент для атаки, потому что она пикирует прямо на нас, извергая пламя.

– Драконша или тени? – спрашивает Хадсон, и мне хочется ответить: «Ни то, ни другие». Но я понимаю, что мы должны разделиться, иначе нам не убить драконшу. Один из нас должен отвлечь теневых тварей, чтобы другой смог сосредоточиться на этой гребаной драконше.

И я делаю выбор:

– Тени.

Хадсон кивает, затем, как супергерой, перепрыгивает на крышу дома напротив и пускается бежать прямиком к Асуге. И хотя мне очень хочется продолжать наблюдать за ним, я понимаю, что сейчас куда важнее оказать ему поддержку. То есть не подпускать к нему этих чертовых теневых тварей, чтобы он смог добраться до Асуги и прикончить ее.

На него пикирует огромный теневой ворон, и я тут же взмываю в небо. И в последнее мгновение успеваю перехватить эту тварь, но она царапает когтем мою каменную щеку.

– А тебе не кажется, что это немного чересчур? – кричу я, обращаясь то ли к этой твари, то ли к вселенной, то ли к чему-то еще.

– Немного? – повторяет за мной Поло, качая головой. – Интересно, кто придумывает такие вещи?

Прежде чем я успеваю ответить, на него бросается теневой волк. Но чупакабра одной рукой обхватывает широченную грудь волка, а другой его мерзкую морду и, перекинув его через плечо, с силой впечатывает в землю.

Волк скулит и дрожит, но как только Поло отпускает его, опять набрасывается на него. Эта атака намного слабее предыдущей, но это все-таки атака, и я бросаюсь между ними и тут же превращаюсь в камень, так что волк врезается в меня.

Поло снова хватает его и теперь уже впечатывает его в землю несколько раз, пока волк не перестает шевелиться.

На его труп тотчас наползают полчища насекомых, они наползают и на Поло, и он крякает, когда они кусают его снова и снова.

Это самое мерзкое зрелище, которое я когда-либо видела, и я пытаюсь стряхнуть этих гнусных тварей с его спины. Но они возвращаются, причем ползут все быстрее, и их становится все больше.

Они заползают и на меня, но, к счастью, я остаюсь в своем каменном обличье, так что они не могут меня покусать. Но те их укусы, которые я успела получить прежде, адски болят. Медленно поворачиваясь, поскольку, находясь в состоянии камня, я не могу двигаться быстро, я гадаю, как же все эти укусы выдерживает Хадсон, ведь ему их досталось куда больше. И как их выдерживают все остальные?

Я оглядываюсь по сторонам – и вижу, что больше половины тех, кто сегодня утром вышел вместе с нами, чтобы принять участие в схватке, лежат на земле, побежденные теневыми насекомыми, птицами и волками, которые, кажется, заполонили все.

Кричит женщина, и, повернувшись, я вижу, что это Кауамхи. Она лежит на земле под громадным теневым волком, упираясь ладонями ему в грудь и изо всех сил отталкивая его, а он щелкает зубами и старается добраться до нее.

Я понимаю, что долго она не продержится, и бросаюсь бежать по газону в отчаянной попытке добраться до нее до того, как волк прикончит ее.

В эту минуту Хадсон приземляется на крышу часовой башни. И бросается в люк, когда на нее обрушивается поток драконьего огня. И мне вдруг становится страшно смотреть в ту сторону – а вдруг, когда я туда посмотрю, его уже там не будет?