Шашлык из козла отпущения

– Ну, это не ко мне, – отмахнулся он от нее. – Мы же полиция, а не санитарная инспекция! Насчет крыс и цен это вам в другую организацию, а вот про мотобанду я с вами хотел поговорить…

– Про мотобанду? – обрадовалась Надежда. – Давайте про мотобанду! Как вы мне сами говорили, город у вас маленький, новости распространяются очень быстро, и до вас уже, наверное, дошли слухи о том, что на меня было совершено нападение. Банда хулиганствующих мотоциклистов…

– «Ангелы ада»? – уточнил майор.

– Ну вот, вы уже обо всем знаете! – проговорила Надежда. – А собираетесь ли вы принимать какие-то меры, чтобы прекратить этот моторизованный бандитизм?

– Подождите! – Майор нетерпеливо поднял руку. – Дайте же мне хоть слово вставить!

– Хоть десять! – отрезала Надежда. – Я подверглась нападению и жду, что полиция по этому поводу хоть что-то предпримет!

– Предпримет, – заверил ее майор, – не сомневайтесь. Но для начала взгляните на эти фотографии…

Он выложил на стол перед Надеждой несколько снимков.

На первых фотографиях виднелись какие-то обгорелые развалины, над которыми еще поднимался густой черный дым и белесый пар. Приглядевшись, Надежда Николаевна поняла, что это одноэтажное приземистое строение вроде гаража, и среди руин виднеются остовы мотоциклов.

Отложив в сторону первые снимки, она увидела лежащую на земле человеческую фигуру в кожаной куртке.

– Что это за снимки? – спросила она, подняв глаза на майора. – Зачем вы их мне показываете? Какое отношение все это имеет ко мне?

– Вы ведь, кажется, сказали, что подверглись нападению банды мотоциклистов, – ответил тот.

– Ну да, – подтвердила Надежда Николаевна, уже без прежнего возмущения.

Фотографии ее озадачили и отвлекли от прежних намерений отчитать полицейского.

– Если не ошибаюсь, это были «Ангелы ада»?

– Ну да, – повторила Надежда. – Не понимаю, к чему вы клоните и при чем здесь эти фотографии!

– Сейчас поймете. На этих фотографиях гараж, который принадлежал этим самым «Ангелам». Точнее, то, что от этого гаража осталось. Этой ночью гараж подожгли…

– Подожгли? – недоверчиво переспросила Надежда. – Может быть, это проводка… или… как это называется… самовозгорание?

– Нет, это не проводка и не самовозгорание, – возразил майор. – Минувшей ночью неизвестное лицо проникло в гараж, оглушило находившегося там гражданина Канарейкина и умышленно подожгло здание вместе с находящейся в нем техникой… Гражданина Канарейкина вы видите на нескольких фотографиях…

«Ох, ничего себе! – мелькнуло в голове у Надежды. – Быстро же они успели!»

Она вовремя спохватилась и сделала непроницаемое лицо. Хоть этот Семен Иванович и небольшого ума, однако все же в полиции служит. Да и второй вон поглядывает хитренько.

– Подожгло, оглушило… – пробормотала Надежда, опустив глаза. – Прямо какое-то чудо-юдо… А этот гражданин Канарейкин… он погиб? – она сочувственно взглянула на фотографию.

– К счастью, нет, – ответил Семен Иванович. – Канарейкин сумел выбраться из гаража до того, как тот был полностью охвачен огнем. Иначе, конечно…

– И опять-таки, я не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне? Почему вы обсуждаете со мной этот поджог?

– Не понимаете? – Майор вздохнул тяжело, как разочарованный верблюд. – Честно говоря, я и сам пока не все понимаю. Надежда Николаевна, вы мне ничего не хотите рассказать?

– О чем? – Надежда искренне удивилась.

– Ну, сами посудите! Вы ссоритесь с аптекаршей – там разбивают стекло, конфликтуете с маляром – он падает с лесов…

– Опять вы о том же самом! – возмутилась Надежда. – Вам не надоело обсуждать эту ерунду?

Не далее как прошлой ночью она и сама задавала себе все эти вопросы. Но не нашла на них ответа, так что разумнее было сейчас все отрицать.

– Постойте! – Майор снова поднял руку. – Допустим, это ерунда. Но смерть Костоломова, с которым у вас тоже был конфликт, это уже не ерунда. И поджог гаража, при котором едва не погиб человек, это тоже не ерунда, согласитесь! Ведь именно эти «Ангелы ада» на вас накануне напали…

– Вот именно! Они на меня напали, а не я на них! И вы меня по такому поводу в чем-то обвиняете? Это просто поразительно! Это уже переходит всякие границы!

– Надежда Николаевна, я вас ни в чем не обвиняю! – Майор повысил голос. – Но все же слишком много совпадений! Вы знаете, город у нас маленький…

– Вы мне об этом уже десять раз говорили!..

– И еще раз повторю! Город у нас маленький, и слухи в нем распространяются очень быстро. Так вот, об этих странных и подозрительных совпадениях говорят уже повсюду!

«Так вот почему от меня все шарахаются! – сообразила Надежда Николаевна. – Вот почему за моей спиной шушукаются, а при моем появлении замолкают!»

Вслух она этого, разумеется, не произнесла. Вслух она возмущенно воскликнула: