Шато д'Иф и другие повести

Травек упрямо остановился, повернулся и посмотрел назад, в сторону управления верховного комиссара: «Вот кого я должен был убить! Если бы не было таких, как он, не было бы никаких Арманов».

«Чепуха! — возразила Мардина. — Мерзавцы и подлецы всегда были и всегда будут. А теперь пойдем, Дайл, пожалуйста — прежде, чем они придумают для нас какие-нибудь еще неприятности. Мы можем заплатить за полет до Фелла на одном из грузовых кораблей».

Травек пробормотал: «Они у меня еще попляшут!»

XIII

Его преподобие патриарх Максуса и верховный комиссар отличались несомненным расовым сходством: поджарые, как насекомые, оба были обладателями бледных лбов и серповидных носов, словно рассекавших лица между глубокими впадинами глазниц. Седой патриарх был на голову выше комиссара. Черные блестящие волосы верховного комиссара были завиты волнистыми локонами, лощеными согласно последней аламбарской моде.

С подвижного лица патриарха не сходило подозрительное выражение, но глаза его были широко открыты. Верховный комиссар, напротив, предпочитал смотреть из-под полуприкрытых век. Несговорчивый патриарх принимал жесткие, бесповоротные решения; верховный комиссар проявлял бóльшую гибкость. По какому-то совпадению, сегодня оба надели тяжелые пунцовые мантии.

Патриарх мерил шагами вишневый ковер. Верховный комиссар молча сидел в мягком кресле, обитом полосами крашеной желтой и черной человеческой кожи.

Патриарх потирал бледные руки, помахивая пальцами в воздухе: «Безвредна ли она — действительно ли это религиозный культ или что-то другое — это организация. А организация рабов недопустима».

Верховный комиссар небрежно поморщился: «Культ утоляет жажду, утешает, как наркотик. Удовлетворяет нужду».

«Нужду?»

«Несомненно. Обратите внимание на быстроту распространения этого движения среди рабов. Новое поветрие — здесь, там, повсюду. Если бы оно не удовлетворяло насущную потребность, оно не было бы воспринято с такой готовностью».

«Но это организация!» — упрямо повторил патриарх.

«Не могу с вами согласиться. Это аморфная, не централизованная масса. Всего лишь своего рода мода, популярное поветрие. Я предоставил бы им возможность погрузиться в ритуалы и затрачивать на них нервную энергию. Будет меньше дисциплинарных проблем и, следовательно, повысится производительность. Я уже замечаю, что рабы — особенно наименее прилежные — становятся послушнее и спокойнее».

«Ба! Рабы послушны постольку, поскольку хорошо понимают, что исправительная сеть может раскалиться в любой момент, — патриарх опустился в кресло и поднес к губам чашку горячего чая. — Откуда вы знаете, какими кодами и тайными символами они обмениваются, совершая свои обряды?»

Верховный комиссар повертел пальцами рубин, болтавшийся под ухом: «У меня есть шпионы и осведомители...»

«Вот именно! — торжествующе прервал его патриарх. — Вы сами беспокоитесь по этому поводу, но не хотите в этом признаться! Смотри, послушник, не пытайся со мной лукавить!»

«Ни в коем случае, магнификат. Я всего лишь демонстрирую непреклонное намерение не упустить из вида ни один источник возмущения, никакое, малейшее средоточие зарождающегося мятежа».

«Так сохраняй же бдительность и впредь, — патриарх встал и снова принялся расхаживать по ковру. — Остается также вопрос о...»

В кабинет зашел слуга в красной тунике с белыми и серыми полосками, смущенно прокашлялся. Верховный комиссар гневно обернулся к нему: «Ты что, не видишь, что мы заняты?»

Слуга наклонил голову: «Прошу прощения, ваше превосходительство. Явился человек, требующий немедленной аудиенции».

«Немедленной аудиенции? В такую рань? Кто он?»

«Его зовут Дайл Травек. Он только что прибыл с планеты Фелл и уверяет, что у него к вам самое неотложное дело. Я предупредил его о том, что вы проводите совещание, но он настаивает на срочном характере его дела. По всей видимости, он уверен в том, что вы согласитесь его принять».

Патриарх капризно спросил: «Кто этот Травек?»

Верховный комиссар не ответил сразу — он продолжал смотреть на дверь.

«Кто он? Отвечайте!»

«Вы помните работорговца Армана?» — нарочито рассеянно отозвался верховный комиссар.

«Не упоминайте при мне его имя!»

«Травек убил его. Довольно-таки неприятная история на борту звездолета Армана. Травека освободили на основе свидетельских показаний, подтвердивших, что он действовал с целью самозащиты».

«И что ему нужно теперь?»

«Не имею ни малейшего представления. Но он прилетел с Фелла, а именно оро, насколько вам известно, распространили беспокоящий вас новый культ».

Патриарх кивнул слуге: «Обыщи его на предмет оружия и приведи сюда. Не забудь удвоить охрану у дверей!»

Травек зашел в кабинет, кивнул верховному комиссару, приветствовал патриарха таким же кивком. На нем был красивый темно-синий плащ, расшитый узорами из лоз и листьев.

Травек держал себя самоуверенно, что вызвало немедленное раздражение комиссара: «В чем дело, Травек? Я надеялся, что мы больше не увидимся».

«Вам пришел конец».

Лица двух человек в алых мантиях вытянулись: «О чем вы говорите?»