Шатун

— Предлагаешь мне ваших гостей кормить? — фыркнул Шатун. — За что вам только жалованье платят?

— Я, сударь, шибко его опасаюсь, — пролепетал официант, опасливо косясь на начавшего принюхиваться зверя.

— А еще мужиком себя мнишь, — упрекнул его Руслан, забирая поднос. — Пойдем, приятель, — хлопнул он мишку по шее. — Уж прости, но за столом тебе делать нечего.

Отойдя к стене, Шатун положил поднос на пол и, подхватив поводок медведя, привязал его к крюку, за который цепляли ленты шпалер, которыми были украшены стены зала. При этом он внимательно отслеживал каждое движение медведя, ни на секунду не забывая, что перед ним один из самых опасных хищников. Но голодный зверь, получив угощение, и думать забыл о присутствии рядом человека. Придавив мясо лапой, он с урчанием запустил в него зубы. Похоже, зверя и вправду не кормили толком.

Выскочившие из кухни официанты быстро привели их с графом столик в порядок, выставив горячее, и, со страхом поглядывая на рвущего мясо медведя, поспешили исчезнуть.

Рязанов не спеша налил в бокалы коньяку, и Руслан, усевшись на свое место, небрежно поинтересовался:

— Много выиграли, Михаил Сергеевич?

— Пятьдесят рубликов, вашими молитвами, — рассмеялся штабс-капитан. — Никак не могу понять, как вы это делаете. Вроде вот только что тут стоял, и уже рядом. Моргнуть не успеешь.

— Вы про казачий спас слышали? — поинтересовался Руслан, пригубив коньяк.

— Слыхал, конечно. Да только думаю, сказки все это, — небрежно отозвался граф.

— Часть этой сказки вы только что сами видели, — хмыкнул Руслан в ответ. — Нас по-другому учили, но основа взята и от казаков.

— Занятно, — задумался Рязанов. — А обучить такому можно?

— Можно. Но начинать надо в юношестве, и учиться долго.

— А вы долго учились?

— Я все еще учусь, — пожал Руслан плечами в ответ.

— Потому и устраиваете свои занятия по утрам?

— Именно.

Их неспешная беседа была прервана полицейским урядником, вошедшим в зал. Оглядевшись, он расправил свои роскошные усы и, поправив фуражку, тяжело затопал к столику офицеров. Ушибленных Русланом метрдотеля и дрессировщика уже утащили куда-то в задние помещения, приводить в чувство, так что порядок в зале нарушал только вылизывавший от крови поднос медведь, лежавший у стены.

— Господа, попрошу вас представиться, — приложив пальцы к виску, вежливо попросил урядник.

— Штабс-капитан, граф Рязанов. Поручик, князь Ростовцев, — раздалось в ответ.

— Гм, тут это, прощенья просим, ваши благородия, но сообщили, что некто из казаков в заведении бушуют и безобразничать изволят, — стушевавшись, пояснил полицейский.

— Было такое, — с усмешкой кивнул Рязанов. — Господа купечество решили, что могут офицерам армии его императорского величества указывать, что делать. Вот и пришлось вразумить малость. Кулаками. Не стрелять же их, болезных.

— Да уж, это верно. Стрелять, оно бы не стоило, — еще больше теряясь, быстро согласился полицейский.

— Официант, стакан, — громко приказал Руслан, даже не оглядываясь.

Подбежавший халдей выставил на стол стакан, и Шатун жестом указал ему на бутылку. Понятливо кивнув, официант ловко набулькал половину стакана и, подхватив поднос, повинуясь жесту парня, поднес напиток уряднику.

— Примите за беспокойство, голубчик, — улыбнулся Рязанов.

— Так это… я на службе, — смутился полицейский.

— Так мы вам службу бросать и не предлагаем. Коньяк добрый, шустовский. Не побрезгуйте, — слегка надавил граф.

— Благодарствую, ваше сиятельство, — вздохнул урядник, снимая фуражку.

Аккуратно взяв поднесенный стакан, он мелко перекрестился и, плавно выцедив напиток до капли, медленно выдохнул.

— И вправду барское питье, — высказался он, поклонившись офицерам. — Премного благодарен, господа. Желаю здравствовать. Уж простите великодушно за беспокойство.

— Бог простит, голубчик. Понимаем. Служба, — кивнул в ответ Руслан, беря свой бокал.

Еще раз поклонившись, урядник надел фуражку и, развернувшись, покинул зал.

— Похоже, сегодняшний день в этом заведении будут долго вспоминать, — усмехнулся Шатун и тут же насторожился, увидев, как расширились глаза Рязанова, заметившего что-то у него за спиной.

Подхватив широкий рыбный нож, он повернул его так, чтобы видеть противника, и в зеркальной поверхности увидел приближающуюся женскую фигуру. Положив нож на место, Руслан заставил себя успокоиться и собраться с мыслями. Все происходившее до этого было направлено только на одно: привлечь к себе внимание объекта. И, похоже, у господ офицеров это получилось.

Подошедшая к столу женщина небрежным движением отодвинула стул и, усевшись, закинула ногу на ногу, с интересом оглядывая сослуживцев.

— А даме коньяку предложат? — спросила она, лукаво усмехнувшись.

— Если дама того желает, — спокойно отозвался Руслан.

— А чем я хуже того урядника? — деланно удивилась она.

— В том-то и дело, что много лучше, и потому предлагать даме крепкие напитки считается моветоном. Но если на то будет ваше желание… — Руслан сделал паузу, давая ей возможность принять окончательное решение.