Шатун

Всадники въехали в город и направились в центр. Где именно находится служба контрразведки, Руслан так и не выяснил. Его почему-то старательно держали в стороне от общения с другими сослуживцами.

Впрочем, Руслан отлично понимал, почему и для чего это делается. Как ни старался он походить на местных жителей, но все равно отличался от них, как ворон от павлина. Рязанов был абсолютно прав, говоря, что опознать в нем иностранца проще простого. Слишком неправильно он строил фразы, произносил некоторые слова, да и вообще держался. Все это ему еще предстояло изучить и принять на вооружение. Но в данном случае время было дорого.

Но доехать до нужного здания им было не дано. Из-за поворота выкатила пролетка, и Руслан чуть в голос не застонал, увидев графиню, с которой его так сильно хотел познакомить штабс-капитан. Едва увидев его, графиня Ухтомская что-то скомандовала кучеру, и тот направил пролетку прямо к всадникам. Следопыт, моментально сообразив, что у господ состоится сейчас серьезный разговор, не спеша отъехал в сторону и остановился, готовясь к долгому ожиданию.

Пролетка остановилась у тротуара, и графиня, всем телом развернувшись к Руслану, мило, но несколько натянуто улыбнулась:

— Рада вас видеть, князь. Вы почему-то меня совсем забыли.

— Бог с вами, сударыня, — вежливо поклонился Руслан. — Разве можно забыть такую женщину? Просто дела службы не оставили мне времени. Увы, офицеры люди скучные, и далеко не всегда имеют время для личных нужд. Если, конечно, они действительно офицеры, а не паркетные шаркуны, — ехидно добавил он, бросив быстрый взгляд на попутчика графини.

— Позвольте представить. Морис Перье, французский журналист, — произнесла графиня с ледяной вежливостью. — Князь Ростовцев, Руслан Владимирович.

— Князь служит в казачьем войске? — оживился француз.

— Князь служит. А где, для него не важно, — хмыкнул Руслан в ответ.

— Достойный ответ, — оскалился журналист.

«Ты такой же француз, как я араб, — фыркнул про себя Руслан. — Волосы темно-русые, глаза светло-карие, кожа белая, покрыта конопушками. Типичный лимонник, выдающий себя за француза. Если бы не конопушки, я бы, может, и поверил, что ты галл. Да только они к солнцу привычны. А ты нет».

— Куда вы едете, князь? — заполнила возникшую паузу графиня.

— Нужно повидать графа Рязанова, — нейтрально отозвался Руслан, краем глаза отслеживая реакцию иностранца.

— Вы знакомы с офицером контрразведки? — моментально сделал стойку француз.

— А что вас так удивляет? — пожал Руслан плечами. — Я офицер, и общение с контрразведкой вполне естественный процесс. Тем более в местной обстановке.

— А что с ней не так? — тут же последовал вопрос.

— А вы не знаете? — деланно удивился Руслан. — Горцы нападают на обозы, похищают людей и всячески провоцирую войну. Странно, что журналист не интересуется такими вещами.

— Отчего же. Интересуюсь, конечно, — едва заметно стушевался француз. — Но такие происшествия случаются не часто. Вот я и подумал, что что-то пропустил.

— Может, и пропустили, — снова поддел его Руслан. — Я ж не знаю, о чем вы писали прежде.

— Господа, вы ведете себя просто невыносимо, — вдруг возмутилась графиня. — Мы встретились совершенно случайно, и вы тут же принялись говорить о делах.

— Прошу прощения, сударыня, — первым повинился Руслан. — Но, как я уже говорил, я на службе, и потому настрой у меня соответственный. Но смею вас заверить, что в другой ситуации и не посмел бы о делах вспоминать.

— Ловлю вас на слове, князь. Вечером у меня прием, и вы приглашены, — улыбнулась Ухтомская. — И графу так же передайте, что я желаю его видеть у себя.

— Непременно передам, сударыня, — заверил Руслан, мысленно посылая ее куда подальше.

* * *

— Ну, Руслан Владимирович, вам словно сам черт ворожит, — растерянно покачал головой Рязанов, выслушав рассказ о новом знакомстве и приглашении на прием. — Мы к нему уже почитай год подбираемся, а на вас он сам вышел.

— На ловца и зверь бежит, — пожал Руслан плечами, а про себя думая, как бы от этой чести избавиться.

Нет, как женщина графиня Ухтомская ему нравилась. Даже очень. Но помня о том, какая у нее репутация, не забывал, что в этом времени сильно были распространены венерические заболевания. Так что любезности и улыбки — сколько угодно, а вот чего другого — увольте. Здоровье дороже. Тут ведь даже антибиотиков еще не изобрели. Кстати о птичках. Тут Руслан замер, боясь упустить мелькнувшую мысль.

Насколько он помнил, первый стрептоцид выпаривали из мочи, а пенициллин получили из хлебной плесени. Направление понятно. Теперь осталось только вспомнить сам процесс получения препаратов. А значит, пришло время снова озадачить штабс-капитана. Оборудовать нормальную химическую лабораторию стоит серьезных денег, но самое главное, что большую часть оборудования придется выписывать из-за границы.