Шатун

Рязанов, заметив его задумчивость, насторожился и, быстро достав из стола бумагу, положил ее перед парнем, придавив сверху пером. Руслан, не обращая внимания на его манипуляции, продолжал вспоминать процессы получения нужных препаратов. Потом, словно очнувшись, тряхнул головой и, посмотрев на Рязанова, спросил:

— Михаил Владимирович, а химическая лаборатория тут где-нибудь имеется?

— В гимназии есть, — растерянно кивнул граф. — А вам она зачем?

— Вспомнил кое-что. Думаю, в свете будущих событий, медицинские препараты, способные остановить даже сильное воспаление, будут весьма востребованы.

— Вы это серьезно? — тут же подобрался штабс-капитан.

— Вполне. Но прежде, чем описывать их, мне требуется многое проверить. А главное, восстановить в памяти процесс их изготовления.

— Хорошо. Я завтра же договорюсь с директором гимназии, — решительно пообещал Рязанов. — А сегодня нам с вами кровь из носу надо быть на том приеме.

— Надо, значит будем, — вздохнул Шатун, поднимаясь. — Я переодеваться. К слову, а в чем на подобном мероприятии надо быть? А то у меня всего платьев мундир да черкеска.

— Вот в мундирах и будем, — улыбнулся Рязанов в ответ. — Мы с вами офицеры, так что нам не возбраняется. И желательно со всеми наградами.

— Вот уж чего нет, того нет, — развел Руслан руками в ответ. — А оружие?

— Ну, места наши считаются приграничными, так что оружие так же не возбраняется.

— Ну, хоть тут нормально, — вздохнул Шатун и отправился в свою комнату, одеваться.

Спустя час коляска везла их к особняку, который снимала графиня. У крыльца уже толпился народ, а десяток экипажей выстроился вдоль улицы, дожидаясь своих седоков. Офицеры поднялись по ступеням и, представившись мажордому, прошли в ярко освещенный свечами холл, или, как тут говорили, прихожую. Отдав фуражки служанке, они не спеша двинулись к распахнутым дверям зала, где уже играла музыка. Бросив на Руслана быстрый взгляд, граф незаметно подтолкнул его локтем, еле слышно посоветовав:

— Руслан Владимирович, вы же не в бой идете. Понимаю, что улыбаться не любите, так хоть кулаки не сжимайте. Ей-богу, глянешь на вас, и невольно кажется, что сейчас драка будет.

Только тут Шатун понял, что от волнения и вправду ведет себя так, словно готовится к драке. Взяв себя в руки, он усилием воли заставил тело расслабиться и, повернувшись к Рязанову, так же тихо спросил:

— Михаил Сергеевич, расскажите в двух словах, чего тут делать нельзя?

— Главное, за оружие не хватайтесь и вообще постарайтесь избегать острых ситуаций. А если кто задирать начнет, не вздумайте со всей дури лупить. Простой пощечины будет вполне достаточно. Но учтите, потом последует дуэль.

— И на чем тут обычно дерутся? — заинтересовался Руслан.

— Да хоть на табуретках, тут уж как договоритесь, — рассмеялся Рязанов.

— А секундантом моим будете? — не унимался Руслан.

— Вы уже нашли себе жертву? — поддел его штабс-капитан.

— Просто знаю, что буду тут белой вороной, вот и готовлюсь. Учтите, насмешек я терпеть не стану.

— Предоставьте это мне, — помолчав, попросил граф. — И вообще, держитесь рядом. Так будет лучше всего.

— Попробую, — помолчав, вздохнул Руслан, сообразив, что это будет наилучший способ научиться держать себя в местном обществе.

Ну не преподавали ему манеры поведения в обществе конца восемнадцатого века. Не преподавали. Чудо, что он вообще еще не стал в городе очередной достопримечательностью. Вроде блаженного, за которым мальчишки с улюлюканьем бегают. Почувствовав, что на него в очередной раз накатывает приступ паники, Руслан сделал глубокий вздох и, на минуту задержав дыхание, заставил себя успокоиться.

Они вошли в зал, и граф, на правах старшего, не спеша повел его по кругу, то и дело здороваясь с местным бомондом и представляя своего подопечного. Руслан послушно щелкал каблуками, склонял голову в поклонах и регулярно прикладывался губами к ручкам означенных дам. Минут через десять ему дико захотелось одну из таких ручек укусить.

Уж очень сильно от них несло духами и пудрой. Аж в носу зачесалось. Вспомнив, что в Европе ко всем этим ароматам примешиваются еще и запахи немытых тел, Шатун в очередной раз заставил себя успокоиться и собраться. Наконец, обязательный ритуал был окончен, и офицеры, прихватив с подноса пробегавшего мимо слуги по бокалу вина, выбрали свободный уголок, где и устроились, чтобы незаметно для остальных обсудить собравшихся. Судя по азартным физиономиям, тем же самым занимались и остальные.

Глотнув вина, Руслан перевел дух и, покосившись на графа, удивленно хмыкнул. У штабс-капитана на лице были написаны азарт и презрение.

— Михаил Сергеевич, что с вами? — изумленно поинтересовался Руслан.

— Если б вы только знали, друг мой, как мне хочется всю эту стаю высечь плетьми, — выдохнул штабс-капитан с такой злостью, что Шатун невольно вздрогнул. — Только и знают, что жрать, пить да богатством и знатностью своей кичиться. А государству служить никого не заставишь. Из всех собравшихся офицеров или тех, кто служит по гражданской части, едва ли треть. Остальные трутни. Как есть трутни.