Шатун

Сами камеры были разделены на две части решеткой. Малая, ближе к двери, и большая, в которой находилась шконка, стол и отхожее ведро. Ничего больше. И никаких окон. Свет только от свечи, на половине у дверей. Внимательно слушая его пояснения, штабс-капитан только головой покачал.

— После ночи в таком изоляторе я и сам признаюсь во всех грехах, лишь бы вырваться из этого каменного мешка, — проворчал он, изумленно поглядывая на парня. — Ужели у вас так преступников содержат?

— Не всех, Михаил. Далеко не всех, — хищно усмехнулся Руслан. — Но для врагов государства иного и не может быть предусмотрено.

— Не могу с вами не согласиться, — подумав, решительно кивнул граф. — Это я заберу с собой, — заявил он, сворачивая листок. — Думаю, смогу уговорить начальство на подобные траты. Признаться, его сиятельство, господин генерал и сам весьма возмущен содержанием некоторых преступных лиц. Но вот откуда еще и в охрану казаков брать?

— Чего проще? Берите тех, что строевую службу уже нести не могут. По возрасту или по ранению. Главное, чтобы не очень старые были, — подсказал Шатун.

— Инвалидную команду? — по-своему понял граф его совет.

— Ну, если я правильно помню, инвалиды, это бывшие солдаты, которые по возрасту уже не годны к строевой службе. А тут скорее те, кто не может рубиться в лаве или долго ехать верхом. Еще в силе, но для службы не годны. И им приработок, и нам не накладно. А если еще и вооружим их сами, так они и за службу эту всеми руками держаться станут.

— Добрая мысль, — подумав, кивнул граф. — Так начальству и объясню. А теперь, не сочтите за труд, еще и гранаты ваши нарисуйте, — попросил он, подвигая к Руслану еще один лист бумаги.

— До реализации этой идеи еще далеко, — попытался отговориться Руслан, стараясь ничего раньше времени не обещать.

— Не спешите с выводами, — лукаво усмехнулся граф. — Ваши револьверы очень заинтересовали генерал-губернатора. Как и мортирка для гор. Он очень настоятельно просил сообщить ему, когда будут проходить испытания этого орудия.

«Твою ж мать. Теперь еще и перед ним трепака выплясывать», — мысленно скривился Руслан, кивая.

* * *

Осторожно помешивая деревянной лопаткой полученную смесь, Руслан не замечал, но по его виску к подбородку стекала капля пота. И пот этот лился не от жары. Наступил последний этап обработки смеси, и теперь главным было не делать резких движений. Слегка приподняв лопатку над горшком, он аккуратно дал жидкости стечь, оставив на деревяшке ровно одну каплю. Сдвинув горшок в сторону, Руслан плавным, ровным шагом, держа лопатку широкой частью вверх, чтобы не приведи господи, не стряхнуть, вышел из сарая во двор и, подойдя к ближайшему камню, осторожно скинул на него каплю нитроглицерина с лопатки.

Раздался громкий хлопок, вспышка, и в воздух взвился белесый дымок. Внимательно наблюдавшие за ним казаки удивленно переглянулись и дружно покачали головами, еще не понимая, что все это означает. Одно они понимали точно: любая придумка этого странного князя была им только на пользу.

Переведя дух, Руслан оглянулся на казаков и, разведя руками, весело сообщил:

— Сам не верил, что получится.

— А чего это такое будет-то, Шатун? — тут же последовал вопрос.

— Снаряды для мортиры этим снаряжать станем и бомбы ручные, — коротко пояснил Руслан, с удовольствием вдыхая чистый горный воздух.

Отдышавшись, он вернулся в сарай и, убедившись, что смесь почти остыла, начал засыпать в нее опилки, одновременно старательно помешивая ее. Спустя еще полчаса густая, тестообразная масса окончательно остыла, и Руслан, подхватив горшок, переставил его в устроенный тут же тайник. В углу сарая, по его просьбе, плотники устроили откидывающийся люк, под которым была устроена ниша, длиной примерно метра полтора и метр шириной. Поставив горшок на покрывавшие пол тайника доски, Шатун опустил крышку и устало перевел дух.

— Начало положено, — проворчал он, рукавом утирая пот. — Теперь надо решить, как поставить это дело на поток.

Выглянув из дверей, он поднял взгляд к небу и, задумчиво покрутив носом, скомандовал:

— Седлайте коней, казаки. Шабаш на сегодня. Домой поедем.

— От то добре, — оживились бойцы и принялись выводить из-под навеса коней.

Прибравшись в сарае и отмывшись, Руслан сменил рубашку и, надев черкеску, затянул на талии пояс с оружием. Если в процессе работы он больше напоминал обычного артельного, то теперь из дверей вышел подтянутый, добротно одетый казак. К мундиру он так и не привык, предпочитая добротную, не сковывавшую движений черкеску. Граф Рязанов, видя такое дело, уже обещал ему поговорить с атаманом о разрешении для Руслана носить на черкеске погоны.