Щенки-медвежатники

Мать ждала в прихожей. Она обняла Андрея и прослезилась. Андрей пошел в ванную. Он мылся, а на кухне его ждали.

Андрей ел, а родители смотрели на него. Мать вздыхала, отец покашливал. Молчали. В дверях нарисовались младшие братья. Те молчали недолго.

– Ты теперь все время у нас будешь жить? – спросил Валерка.

– Андрей, я тебе постелил, – сказал Славик.

– А я завтра иду в школу, – похвастал Валерка.

– Давайте спать, – сказал отец.

Он ушел в спальню. Легли и мальчишки. Мать тихо сказала Андрею:

– Нас с отцом вызывали. Выясняли насчет ювелирного. Этот Досанов на вас зуб заимел, что ли? Или по инерции во всем подозревает? Я уж ему говорю: не там ищете. Тут взрослые сработали.

– И он что?

– Говорит, что мы своего сына плохо знаем. А ты что скажешь?

Андрей рассмеялся.

– Тебе бы, мама, в следователи. – Чтобы успокоить, добавил серьезным тоном: – Ты права, мама, тут асы сработали. Куда нам, дуракам.

Утром Анна Сергеевна проводила в школу Валерку. Когда вернулась, Андрей начал осторожно выспрашивать насчет судьи Щукиной. То, что рассказала мать, было любопытно. Оказывается, Зинаида Гордеевна сменила мебель, купила импортный гарнитур. А на субботние карточные игры стала приходить со своим коньяком.

– И ты веришь, что она выиграла «москвич»? – спросил Андрей.

– А откуда такие деньги? – удивленно проговорила мать.

– Она показала лотерейный билет?

– Принесла билет, тиражную таблицу. Она чуть не рехнулась от счастья!

– Все ясно, – сказал Андрей.

– Что тебе ясно?

– Уж больно вы простые.

– Что ты хочешь сказать? – спросила мать. – Думаешь, билет ей подарили?

Андрей молчал.

– Не надо так о людях думать, – укоризненно произнесла мать. – Зинаида Гордеевна тебя отстояла. А ты даже не зашел, не поблагодарил.

Андрей вспыхнул.

– Мама, как ты это себе представляешь? Я прихожу и говорю: спасибо вам, Зинаида Гордеевна, что не дали засадить меня за решетку?

– А почему не сказать? – мягко спросила мать. – Неужели так трудно? Что тебе мешает? Нельзя терять дружбу с таким человеком. Мало ли что в жизни может случиться.

Они говорили еще долго. Около двенадцати дня раздался звонок в дверь. Пришел из школы Валерка. Открыв ему дверь, Анна Сергеевна с ужасом воскликнула:

– Боже мой! Что с тобой?

Андрей вылетел в прихожую. Валерка стоял в слезах, держа портфель под мышкой. Ручка была оторвана.

– Кто это сделал? – возмутилась мать.

Слезы у Валерки текли ручьем.

– Слободские. Говорят, давай деньги за то, что ходишь в школу. Я говорю: откуда у меня? Говорят: если завтра не заплатишь, отберем портфель. Они ко всем пристают.

– Где они? – спросил Андрей.

– Возле школы.

Вымогатели были совсем еще мальцы, лет двенадцати, не больше. Появление Андрея их ничуть не испугало. «Мы теперь такие тертые ребята, а нас ни во что не ставят, обидно», – подумал Андрей.

Это были пешки, тупые исполнители. Они тут же показали Андрею, что у них есть поддержка. В сквере напротив ювелирного сидели развалясь ребята постарше. Держа Валерку за руку, Андрей подошел к ним.

– Кто тут у вас за главного?

Один из них снял темные очки. Это был… Волдырь. Он очень похудел, у него была белая, как картофельные ростки, кожа.

– Что, Корень, не узнал?

– Это мой братан, – сказал Андрей, показывая на Валерку.

Волдырь скривил рот.

– Ну и что?

– Не трогайте его!

Волдырь встал со скамейки, подошел вплотную и сказал, дыша нездоровыми зубами:

– А ты отшей его, и мы отстанем. Кто не хочет платить, должен отшиться. У тебя, говорят, бабки завелись. Вот и выкупи брательничка. Сколько дашь?

– Сколько надо? – спросил Андрей.

Волдырь почесал в голове.

– За одного платить будешь или за двоих? У тебя ж два брательника.

«Вот сволочь!» – подумал Андрей.

– Ну, предположим, за двоих.

– Не за троих? – издевательски уточнил Волдырь.

– Кто третий-то?

– Новенькая ваша. Кадра твоя, Алечка. А то ведь мы с нее другую плату возьмем. Ха-ха-ха! – заржал Волдырь.

Андрей чуть не взвыл от злости и бессилия. А Волдырь продолжал, захлебываясь слюной:

– В рот компот! Вам было сказано: каждый месяц по рублю с рыла. С апреля прошло четыре месяца. Где бабки? Вам было сказано: кто вовремя не сдает, того – на счетчик. Ты че думал, мы шутки шутим? Ты че думал, мы уже не выйдем на свободку?

Андрей чувствовал, как младший брат сжимает его руку. Малец перебирал ногами. Он мог описаться от страха.

– Иди домой, – сказал Андрей.

Валерка убежал. Волдырь лениво хлопал ресницами, ждал ответа.

– Я рассчитаюсь за все сразу, – сказал Андрей, не разжимая зубов.

– Да? – с подозрением спросил Волдырь, почувствовав в тоне двойной смысл.

– Да, – с вызовом ответил Андрей.

Надо было обсудить ситуацию с друзьями. Андрей подошел к Мишкиному дому и свистнул. Мишка вышел во двор. Солнце пекло в сентябре, как в августе. Они пошли к киоску, взяли газированной воды. К ним подошла в дугу пьяная Жанка. Она сегодня не работала.

– Слышь меня, Корень, поговорить надо.

– Говори, – коротко ответил Андрей.

– Надоело! – Жанка громко икнула. – Устала я.

– Что тебе надоело?

– Туловище свое раздаривать.

Андрей брезгливо молчал, ждал, что скажет дальше.