Щенок Макс, или Выбери меня!

Но, глядя на своих храбрых братьев, другие щенята поняли, что Молли совсем не страшная, и окружили её, чтобы девочка их погладила. Вскоре девочку было уже почти не разглядеть за чёрно-белым мельтешением. Молли почувствовала на себе взгляд Шелли, которая наблюдала за девочкой одним глазом, потому что другой скрывала густая чёлка. Собака облегчённо вздохнула. Наверное, она была счастлива, поскольку в этот раз щенята навалились не на неё.

Родители Молли тихо переговаривались между собой. Девочка попыталась было прислушаться, но это оказалось не так-то просто: один из щенят без конца лизал ей ухо. Только бы они не передумали! Когда родители обнаружили в местной газете объявление о продаже щенят и заметили, что дом хозяйки находится всего в получасе езды от них, им показалось, что это судьба. Молли давно пыталась убедить маму с папой, что она уже достаточно взрослая и может завести щенка. Они годами повторяли ей, что она «ещё слишком маленькая»! Уже не было сил терпеть. А эти щенята такие милые, и Джексон с Шелли очень красивые. Молли представила себе, как после школы идёт гулять с огромной серебристой собакой вроде Джексона и они вдвоём бегают по пляжу.

Наконец папа подошёл к ней и присел рядом. Молли и щенята выжидающе уставились на него. И тут один из храбрых малышей толкнулся головой ему в руку и поднял на него свои блестящие чёрные глаза.

Папа осторожно взял щенка на руки и улыбнулся дочери:

– Как думаешь, справишься с одним из таких хулиганов?

– То есть… мы возьмём щенка? – обрадовалась Молли и обняла малыша, который пытался залезть к ней под джемпер.

– Да. Но пообещай, что будешь о нём заботиться. И учти, что он не всегда будет крошечным и очень скоро вырастет в большого пса, такого, как Джексон. – Папа пощекотал малыша, и щенок радостно заёрзал у него на коленях. Вокруг папы начали собираться другие щенята. – Осталось только выбрать одного…

Одного!

Молли понимала, что она должна быть на седьмом небе от счастья уже потому, что у неё будет щенок, но ей было страшно представить, как это – выбрать только одного. Они все такие милые, их всех хочется забрать домой! Ну как же отказаться от всех разом?

Двое храбрых малышей уже перетягивали резиновую игрушку и шутливо-яростно рычали. Выглядело это особенно забавно потому, что они были так похожи – одного размера и с одинаковым окрасом. Только у одного пятно было на левом глазу, а у другого – на правом. Когда они сидели друг возле друга, казалось, что один из щенят – зеркальное отражение другого.

– Тебе они понравились, да, Молли? – спросила мама, наблюдая за игрой. Один из щенков ослабил хватку, и его брат покатился по полу с игрушкой в зубах. Мама рассмеялась и добавила: – Возьмём одного из них?

– Да, они такие милые! Вот только кого нам выбрать, мамочка? Они оба чудесные! – Молли потянулась к щенкам, и оба малыша подошли к ней, обнюхали и полизали её руку. Девочка пощекотала их за ушами. Щенки залезли к ней на колени, и она крепко их обняла. – А можно?..

– Только одного, Молли! – строго сказала мама. – И с одним будет достаточно хлопот.

Папа кивнул. Молли вздохнула и снова стала рассматривать щенят. Вдруг малыш с пятном на правом глазу спрыгнул на пол и побежал к своим сестрёнкам, которые по очереди залезали к маме на голову и повисали на её ушах.

Его братик наблюдал за ними не больше минуты, а потом отвернулся и посмотрел на Молли, смешно высунув язык, из-за чего показался ей очаровательно глупеньким. Девочка захихикала.

– Ладно, – решила она, взяла щенка на руки и прижала его к груди. – Можно мне взять этого? Он такой добрый и ласковый.

Мама наклонилась и погладила малыша.

– Да, его сложно не полюбить. Как мы его назовём?

Молли задумчиво посмотрела на щенка, который пускал слюни ей на плечо.

– Давай назовём его Макс!

Глава вторая

Неделю спустя Молли и её родители забрали щенка домой. Ему исполнилось два месяца, и его уже можно было отлучить от матери. Его сестрёнки тоже собирались уезжать в новую семью, и миссис Хьюз была уверена, что вскоре и другие малыши найдут хозяев.

Молли всё ещё мечтала о том, чтобы ей разрешили взять второго щенка. Братья так любили друг друга, было жалко их разлучать. Правда, когда Молли с родителями приехали за Максом, малыш бросился к ней и чуть не сбил с ног, и девочка решила, что всё-таки двое щенят, которые постоянно прыгают на тебя, – это слишком. Зато как она обрадовалась, что пёсик её вспомнил!

– Хм, – задумалась мама. – Надо будет найти ему хорошего дрессировщика. А то и глазом моргнуть не успеешь, как он вырастет и нечаянно покалечит кого-нибудь. Воспитание необходимо.

Миссис Хьюз закивала:

– Могу посоветовать дрессировщика в вашем районе. Максу уже сделали первые прививки, а через пару недель сделают остальные, и тогда вы сможете отвести его к дрессировщику. Лучше начать воспитывать пса, пока он молодой.

* * *