Щенок Поппи, или Сонные чары

– Вон там вас ждёт то, что вы ищете. – Она показала куда-то в центр зарослей. – Вперёд! Давайте!

– Спасибо, Гретхен! – воскликнула Джесс и полезла в самую гущу. Лили и Поппи двинулись следом, но потом остановились, прислушиваясь, где же вода. Джесс обернулась, но Гретхен стояла на месте. «Почему она за нами не идёт?» – подумала девочка.

Лили тоже сильно этому удивилась.

– Гретхен, а ты не покажешь нам… – начала было Лили, но замолчала, услышав, что Гретхен что-то говорит. Нет, не говорит – колдует!

– Отрасти шипы, колючая ветка, посади гадких девчонок в клетку!

В ту же секунду кусты выпустили сотни тонких, как паутина, и острых, как иглы, шипов, а ветви обвились вокруг девочек изгородью, сквозь которую ничего не было видно. Всего за пару мгновений Джесс, Лили и Поппи очутились в самой настоящей клетке!

– Мы не можем вырваться! – крикнула Лили. – Зачем ты это сделала?

– Гретхен, что ты натворила?! – в ужасе воскликнула Джесс.

Они увидели её хорошенькое лицо над колючей клеткой. Гретхен как будто стала выше. А потом вокруг неё, к ужасу девочек, засверкали жёлто-зелёные искры. Золотистые волосы позеленели, а розовое платье превратилось в длинный чёрный плащ.

– Это же Гризельда! – воскликнула Лили. – Гретхен – это Гризельда. Она нас обманула!

Ужасный хохот Гризельды эхом прокатился по лесу:

– Ха-ха-ха! Вы всегда приходите на Грибную поляну, и я знала, что, если подождать, вы обязательно появитесь! А теперь вы рассказали всё, что задумали!

Джесс и Лили в ужасе смотрели на неё.

– Вы не отыщете бриллиантовую воду и никогда не найдёте рассветных ягод! Даже если узнаете, где они растут, вы никогда не осмелитесь до них добраться! Ха-ха-ха! – хохотала ведьма.

Она щёлкнула пальцами и исчезла в облаке вонючего дыма.

В глазах у Поппи стояли слёзы. Джесс и Лили попытались утешить малютку, но всё было напрасно.

– Мы теперь не сможем спасти Пэтча, – скулила Поппи. – Мы в ловушке! Я никогда не увижу свою семью!

Лили взяла щенка на руки и прижала к себе.

– Не волнуйся, – начала утешать Поппи девочка. – Мы уже несколько раз побеждали Гризельду и теперь сделаем это снова. Мы что-нибудь придумаем, правда, Джесс?

– Ну конечно! – широко улыбнулась Джесс.

Во взгляде у них при этом сквозило беспокойство. Похоже, на этот раз Гризельда победила.

Глава третья Неожиданная помощь

– И почему я сразу не догадалась, что с этой Гретхен что-то не так? – вздохнула Лили. – Голди столько раз говорила, что мы единственные люди в Лесу Дружбы. Надо было быть осторожнее…

Поппи тронула лапкой её руку:

– Вы ни в чём не виноваты.

– Одно хорошо, – вдруг поняла Джесс, – Гризельда подсказала нам третий компонент эликсира!

– Да, рассветные ягоды! – догадалась Лили и с негодованием посмотрела на ветки с шипами. – Мерзкая ведьма! Мы бы сейчас дальше искали.

– Как же нам выбраться отсюда? – задумалась Джесс. – У нас нет ножниц…

– Тихо! – вдруг навострила ушки Поппи.

– Что ты услышала? – спросила Джесс.

– Шорох, – ответила Поппи. – Совсем рядом.

Джесс сжала кулаки.

– Неужели опять эта ведьма? – пробормотала она.

– Нет, – Поппи прислушалась, склонив голову набок. – Больше похоже, что кто-то маленький бежит… и пищит… Это же мыши! – удивленно воскликнула она. – Может, они нам помогут?!

– Эй! – негромко позвала Джесс.

– Да, они рядом! – залаяла Поппи.

– Они за кустами, – догадалась Лили. Она присела на землю и заглянула под ветки.

– Молли Шустрохвост! – воскликнула девочка. – Наверное, спешит домой с Фестиваля цветов.

Лили сложила ладошки рупором и позвала:

– Молли! Сюда!

Джесс тоже наклонилась:

– Её братья и сёстры вместе с ней. Молли! Мы попали в ловушку!

Молли бросилась к кустам, заглянула в них и охнула от ужаса, увидев, что девочки в клетке.

– Пожалуйста, помоги нам! – попросила Джесс.

Молли промолчала, задумчиво огляделась, подбежала к скрученной ветке и впилась в неё зубами.

– Ничего сложного! – весело пискнула она и повернулась к родным: – Помните, Лили и Джесс спасли меня, когда я не могла выбраться из-под водопада? Теперь наша очередь! Надо перегрызть все эти веточки!

И мышиная семья принялась за работу – они вцепились острыми зубками в кустарник. Кусать и грызть, кусать и грызть!

К радости Джесс, Лили и Поппи, в колючей клетке быстро появилась прореха. Вскоре она была уже такая большая, что Поппи смогла протиснуться и вылезть наружу. А следом выбрались и девочки.

– Ура! – закричали Шустрохвосты.

Джесс и Лили быстро рассказали про Пэтча и заклятие. И про то, что они должны до заката приготовить эликсир бодрости, иначе щенок либо никогда не проснётся, либо Суматоши, чтобы спасти Пэтча, отдадут Садовую рощу и все лекарственные растения Гризельде.

– Нам надо найти бриллиантовую воду, – продолжила Лили. – Наверное, такая вода есть в источнике с драгоценными камнями.

Мыши призадумались.

– Я о такой воде впервые в жизни слышу, – грустно вздохнула Молли.

Один из братьев Молли, Нифти, долго стеснялся, а потом решился вмешаться в разговор: