Щенок Тоби, или Старший друг

– Это же он? – прошептала девочка, и папа радостно кивнул.

Тем временем щенок нёсся ко входу, тявкая и царапая когтями деревянный пол. Он услышал голос Руби! Она пришла за ним!

Как только Джейк открыл дверь, крошечный тявкающий чёрно-коричневый шарик бросился к Руби.

Девочка подхватила щенка, одновременно смеясь и плача.

– Тоби! Где же ты был? Мы повсюду тебя искали! Как же я по тебе скучала!

Тоби с любовью облизывал лицо девочки, вертелся и так усердно вилял хвостом, что двигалась вся задняя половина его туловища. Щенок потянулся к папе, чуть не выпав из рук хозяйки, лизнул его, а потом и Джейка.

Тот засмеялся:

– Вижу, теперь ты счастлив, малыш?

– Спасибо, что нашли его, – застенчиво произнесла Руби, так тихо, что её было почти не слышно за громким лаем.

– Не за что. На нём не было ошейника. Потерял, наверное.

– Мы выгуливали его на поводке, – кивнула Руби. – Моя младшая сестрёнка оступилась и упала, и мы с мамой пытались её успокоить. Я обвязала поводок вокруг ветки, но Тоби умудрился отвязаться и убежал! – Голос девочки дрогнул. – Наверняка побежал охотиться за белками, а? – обратилась она к Тоби. – В лесу их тьма-тьмущая.

Тут её глаза округлились: она увидела Микки, который вышел в коридор посмотреть, по какому поводу суета.

– Ой! У вас тоже есть пёс! – Руби взволнованно посмотрела на папу, а затем на Джейка. – Извините, если Тоби на него нападал…

Джейк засмеялся:

– Ну, он пытался показать, кто хозяин, но Микки придавил его лапой и научил манерам!

– Придавил?.. – ахнула Руби, взглянув на ретривера. Он был огромный! Такой мог бы запросто раздавить щенка.

– Только ухо, и то ненадолго. Видимо, так он объяснил Тоби, кто здесь главный. У него уже бывали стычки с другими собаками?

Руби поёжилась.

– Он лает на всех подряд. Наверное, Тоби кажется, что он тоже крупный пес, – девочка перевела взгляд на Тоби, который уже выбрался из её объятий и танцевал между лап ретривера, игриво тыкаясь в него носом. – Но с вашим псом он такой вежливый!

– Очевидно, ему надо было всего лишь преподать урок. Вы бывали на вечеринках для щенков?

– Я о таком даже не слышал, – покачал головой папа. – Это как дрессировка? Мы записались на занятия, они начнутся через пару недель.

– Ну, наверняка ваш тренер проводит ещё и вечеринки для щенков, спросите его. Во время них собаки знакомятся и привыкают общаться друг с другом, решают, кто главнее. А хозяева приглядывают за своими щенками на всякий случай.

– Вы так много знаете о собаках! – воскликнула Руби. Вот бы ей знать столько же! Девочке казалось, что она подвела Тоби, когда потеряла его в лесу, хоть мама и утверждала, что это не её вина.

– Знаешь, ему очень тебя не хватало, – улыбнулся Джейк. – Вчера он отвлёкся на Микки, а позднее я разбудил его, чтобы он погулял в саду, и малыш выглядел ужасно несчастным. Сегодня утром Тоби не уходил с лежанки и отказался завтракать. Ему было грустно без тебя. Я его не радовал, и не важно, что я опытный владелец. Это твой щенок.

Руби кивнула, наблюдая за Тоби, который плутал между лап Микки. Внезапно щенок застыл и огляделся, словно проверяя, не исчезла ли Руби.

Девочка опустилась на колени, и малыш подбежал к ней, лизнул руку и вернулся к игре.

– Видишь? – сказал Джейк. – Он любит тебя.

Руби улыбнулась. Это правда. И она больше никогда его не потеряет.

Папа позвонил маме с Ани и рассказал им, что Тоби нашёлся. Ани стояла у забора и выглядывала сестру с папой, а когда увидела машину, стала энергично махать руками.

В виде исключения папа разрешил дочке не сажать Тоби в переноску, а держать его на коленях. Пока они ехали, щенок время от времени поглядывал на девочку, проверяя, на месте ли она, и ласково лизал ей руки.

– Тоби, Тоби! – Аня помчалась к машине, а мама побежала за ней.

– Ох, Руби, я так рада, что ты его нашла, – улыбнулась мама, заглядывая в окно.

Руби вышла из машины со щенком на руках, и Тоби лизнул Ани – осторожно, чтобы не задеть марлю на её щеке.

– Умница, – прошептала Руби. Она ожидала, что в саду малыш спрыгнет на землю и станет носиться по траве, но Тоби остался в её объятиях.

Потому что это было лучшим местом на свете.