Щенок Тоби, или Старший друг

– В компьютере нет информации про нового щенка… – девушка нахмурилась, стуча пальцами по клавиатуре. – Я спрошу у Люси. Она менеджер, и вчера была её смена.

Руби сглотнула. В горле словно застряла лампочка, и девочка изо всех сил старалась не разрыдаться.

– Папа, где же он, если не здесь? – сдавленно прошептала она.

– Не спеши, – пробормотал папа и обнял дочку. – Может, Тоби всё-таки здесь, – добавил он без надежды в голосе.

В приёмную вышла темноволосая девушка.

– Здравствуйте, я Люси Барнс. Белла сказала, что вы ищете щенка. Мне очень жаль, но вчера к нам не приносили собак.

– Ни одной… – заволновался папа.

– И где же Тоби? – спросила Руби. Война со слезами была проиграна, и они струились по щекам.

– Возможно, он появится у нас через пару дней, – ласково ответила Люси. – Не отчаивайся! Вдруг тот, кто его нашёл, решил сам отыскать хозяев?

– Наверняка его украли! – всхлипнула Руби. – Та бабуля видела, как Тоби унёс незнакомец.

– Скажите мне ваш номер и опишите щенка, – предложила брюнетка. – И если к нам его принесут, мы сразу вам позвоним.

– Спасибо. Это щенок таксы, чёрно-коричневый, ему пятнадцать недель, – рассказал папа, и Люси записала данные малыша в компьютер.

– Его зовут Тоби, – добавила Руби.

– И он потерялся вчера?

– Да, в лесу. У него есть микрочип, это как-то нам поможет? – с надеждой спросил папа.

– Это здорово! – улыбнулась Люси. – Если его принесут в полицию или ветклинику, вам сразу же позвонят.

– Отлично. Спасибо, Люси. Пойдём, Руби. – Папа отвёл дочку к машине. – Мне жаль, милая. Давай я позвоню в полицию по пути домой. Может, он там? А если нет, купим скотч и расклеим объявления на всех столбах.

Руби кивнула, но в глазах опять стояли слезы. Повесив объявления, они признают, что понятия не имеют, где искать Тоби.

Глава восьмая

Руби плелась к машине. Слёзы щекотали лицо, сколько бы она их ни вытирала. Папа обнимал дочку, но легче от этого не становилось.

Он уже открывал дверь, когда сзади их кто-то окликнул.

– Стойте! – Люси, менеджер приюта, бежала к ним через парковку, сияя от радости, и одновременно говорила по телефону. – Да, я их нагнала. Чёрно-коричневая такса? Потрясающе!

Руби быстро повернулась к девушке, и в её глазах промелькнула надежда.

– Его нашли! – прошептала она.

Люси кивнула. Она слушала своего собеседника и широко улыбалась.

Руби хотелось выхватить у неё телефон и немедленно, сейчас же, сию секунду узнать, где Тоби!

Наконец Люси отключила трубку и обратилась к папе с дочкой:

– Адрес Элм-Лэйн, тридцать шесть. Приветливый молодой человек по имени Джейк Харпер вышел вчера вечером на пробежку и обнаружил на дороге чёрно-коричневого крошечного щенка таксы без поводка и без ошейника. Он позвонил в приют, но мы были уже закрыты. Я только что с ним разговаривала – он спрашивал, можно ли привезти щенка. Я рассказала про вас и пообещала, что вы сами приедете за малышом, чтобы его не напрягать. Надеюсь, вы не против…

– Спасибо! – Руби крепко обняла Люси. – Это просто замечательно! – Девочка отстранилась и взволнованно добавила: – Это же точно он? Вряд ли в лесу потерялась ещё одна такса…

– Джейк уверен, что это ваш щенок. Возраст примерно тот же, и такса сейчас редкая порода. Скорее поезжай за ним!

Папа улыбнулся.

– Элм-Лэйн, так? Спасибо вам за помощь. Поехали, Руби!

– До свидания! – девочка запрыгнула в машину и принялась возиться с ремнём. Руби так нервничала, что пальцы словно онемели. Это Тоби, иначе быть не может! Она не вынесет очередного разочарования…

Тоби дремал на лежанке, опустив голову на лапки, а Микки завтракал. Тоби от завтрака отказался – он не привык к консервам: дома ему давали сухой корм. Щенку нравился запах, но есть совсем не хотелось, хоть Джейк и положил малышу огромную порцию.

– Сегодня ты притих. – Джейк сел на корточки у лежанки. – Надеюсь, ты не заболел. Кажется, я нашёл твоих хозяев. Было бы нехорошо отдать тебя больным. Юная леди наверняка за тебя волнуется. Может, ты просто по ней скучаешь? – Он поднялся на ноги. – Ну да ладно, ничего с тобой не случится, если пропустишь один завтрак. Хочешь выйти погулять? Обнюхать сад? Нет? – Джейк погладил таксу по голове. – Ну, малыш, не грусти. Скоро приедет твоя хозяйка.

Тоби смотрел на Джейка, пока тот с ним разговаривал, а потом снова уронил голову. Ему не хотелось есть, не хотелось гулять. Ему хотелось вернуться к Руби.

Чтобы Руби насыпала в миску сухой корм и с любовью смотрела на щенка, пока он завтракает. А потом они побегали бы в саду с ней и с Ани. Тоби нравился Джейк, а с Микки было уютно спать вместе, но оставаться здесь он не хотел. Малыш впервые познакомился с другим псом, причём с таким, который способен придавить ему ухо! Это дом Микки – ретривер ясно дал это понять. Тоби был совершенно не против. Всё, о чём он мечтал, – это вернуться домой к Руби.

Элм-Лэйн пролегала недалеко от приюта, и Руби с папой доехали до тридцать шестого дома всего за десять минут.

Не успели они нажать на звонок, как раздался лай. Руби посмотрела на отца сияющими глазами. Это был тонкий голосок Тоби.