Щенок Тоби, или Старший друг

Руби поёжилась. Лес выглядел не таким приятным, как днём, когда его освещало ласковое осеннее солнышко. И всё же девочка выпрямилась и уверенно зашагала по тропинке, выкрикивая имя щенка. Наверняка он где-то здесь!

– Не помнишь, где упала Ани? Тоби вполне мог вернуться туда, где вы виделись в последний раз.

– Вроде бы. Это недалеко, на той стороне ручья, – Руби поспешно перешла мостик.

Она звала щенка, пока не охрипла.

– Я не понимаю, почему он не откликается, – вздохнула девочка, остановилась на небольшом холмике и безнадёжно огляделась. – Тоби, конечно, не самый послушный пес, но обычно приходит, когда я зову. Он знает, что я его обниму и угощу лакомством. Почему сейчас он к нам не идёт? – Руби прижалась к отцу, с трудом сдерживая слезы. Она понимала, что если заплачет, то не сможет остановиться.

– Не волнуйся, милая. Лес полон интересных для щенка запахов… – Папа обнял дочку. – Я уверен, Тоби сейчас охотится за какой-нибудь белкой. Помнишь, как он отреагировал на ту немецкую овчарку? Этот пёсик – прирождённый охотник…

– Мы слышали собачий лай, – кивнула Руби, – но он доносился издалека. Тоби может быть где угодно. Что, если он выбежал на дорогу? – прошептала девочка.

Папа вздохнул и крепче прижал её к себе.

– Сомневаюсь. Раньше ведь он туда не стремился?

– Мы всего пару раз с ним гуляли, – печально ответила Руби. – И он мог побежать за другой собакой.

– Ему незачем выходить на дорогу, – покачал головой папа. – Я уверен, что он ждёт тебя где-нибудь под деревом и сердится на то, что его оставили. Ты же знаешь Тоби! – папа говорил нарочито весёлым голосом, чтобы взбодрить Руби, и она это понимала, но легче всё равно не становилось.

Руби долго бродила с папой по лесу и звала Тоби, но щенка нигде не было.

– Эй, а это что такое? – спросил папа, указывая на голубой проблеск в тёмных сплетенных корнях.

– Его поводок! Это поводок Тоби! – У девочки ёкнуло сердце, и она бросилась к деревьям в надежде, что найдёт там спящего щенка. Порой он спал очень крепко и мог не услышать их криков.

Но в корнях нашёлся только его ошейник.

– Ох, Тоби… – прошептала Руби.

– Видимо, он из него выскользнул, – мрачно произнёс папа. – Ну что ж, по крайней мере, мы знаем, что он здесь был. Пойдем искать дальше. У нас есть ещё полчаса до полной темноты.

Руби нервно сглотнула, глядя на громадные, нависающие над ней деревья. В лесу было множество нор и укромных местечек, а небо становилось всё темнее и темнее. Даже вдвоём с папой девочке было страшно.

Углубляясь в чёрный лес, Руби не могла отогнать мысли о том, как напуган малыш Тоби, один-одинёшенек…

Глава шестая

– Знал бы я, как тебя зовут, – сказал Тоби его спаситель. – Придётся так и звать тебя щенком. Кстати, я Джейк, – добавил он и улыбнулся малышу, который уютно устроился у него на руке и с интересом смотрел по сторонам. – Поживёшь у меня немного, а потом отдам тебя в приют. Надеюсь, там тебя найдут хозяева.

Тоби взглянул на него и совсем опустил уши. Ему не нравились тревожные нотки в голосе Джейка.

– Да, понимаю. Никто не стал бы оставлять тебя в лесу… – Джейк вздохнул. – Ладно, мы почти пришли. Скоро познакомишься с Микки, – он усмехнулся. – Микки сильно удивится. Я вышел на обычную пробежку, а принёс щенка!

Они подошли к белому домику, и Джейк потянулся в карман брюк за ключами. Тоби подался вперёд и прислушался. За дверью кто-то стучал когтями по полу. Другой пёс! Наверное, им и пах его новый знакомый. Щенок занервничал и заворочался. Обычно он всех облаивал, но тогда с ним была Руби, и малыш хотел отогнать от неё чужих собак и защитить её и Ани.

Дверь открылась, наружу высунулась золотистая морда и с подозрением взглянула на Тоби.

– Привет, Микки. У нас гость! Не волнуйся, вряд ли он надолго задержится. – Джейк покрепче прижал к себе таксу и сел на корточки, чтобы приласкать и ободрить своего старого золотистого ретривера. – Хорошо, что ты такой умница и не ревнуешь. Бедный щенок потерялся в лесу, а мы поможем ему вернуться домой, вот и всё.

Микки задумчиво осмотрел Тоби, который тоже не сводил с него глаз. Наконец ретривер медленно взмахнул длинным пушистым хвостом, развернулся и пошёл на кухню, к своей лежанке.

– Будь поласковее с ним, – сказал Джейк щенку. – Он пожилой господин – ему целых двенадцать лет! Микки уже слабоват, так что не дразни его!

Мужчина опустил Тоби на пол, внимательно следя за тем, чтобы такса и ретривер не повздорили. Микки был добрым псом, но не привык к другим собакам в доме.

Тоби нервно огляделся и робко засеменил за Джейком на кухню.