Щенок Тоби, или Старший друг

– Где-то здесь лежала реклама приюта для животных Оукли. Я хотел перечислить им деньги… – бормотал Джейк, разбирая бумаги на столе. – А вместо этого озадачу собакой-сосиской! – Он выудил листовку с фотографиями собак. – Отлично! У вас там всё в порядке? – Джейк оглянулся на Микки, который отдыхал на своей лежанке. Тоби тщательно обнюхивал шкафчики и держался подальше от крупного пса. – Что ж, давайте им позвоним. – Он набрал номер и вздохнул. – Ну конечно. Шесть часов вечера, никто не берёт трубку. – Джейк поставил телефон на базу и перевёл взгляд на Тоби. – И что же нам с тобой делать, малыш? Наверное, лучше покормить. На энергетическом батончике долго не продержишься.

Он достал из шкафа небольшую мисочку и поставил на пол в метре от большой миски ретривера, а потом насыпал еду из огромного пакета.

Тоби налетел на свой ужин, словно его десять дней не кормили.

– Надеюсь, корм для пожилых собак тебе не повредит, – Джейк улыбнулся, глядя, как Тоби уплетает ужин. – Налью-ка тебе воды.

Вылакав всю воду, Тоби обратил внимание на Микки, который чинно жевал свой корм. Малыш осторожно приблизился к ретриверу. Пёс повернулся и сурово посмотрел на него: «Не посягай на мой ужин»!

Тоби плюхнулся на пол и отполз назад, а потом юркнул под стол и дождался, пока Микки доест и уляжется спать.

– Будь осторожнее, малыш, – Джейк погладил таксу по голове. – Микки намного больше тебя, и это его дом.

Но Тоби вовсе не считал себя крохой. К тому же он чувствовал себя почти как дома. Щенок с важным видом подошёл к ретриверу и оглядел его, склонив голову набок.

Микки ответил на его взгляд, не поднимая морды с подстилки. У него была чудесная золотистая шерсть, уже поседевшая у пасти и глаз. Пёс зевнул, обнажив ряд крупных зубов. Тоби отпрянул назад и посмотрел на ретривера более уважительно.

Но даже клыки не отпугнули его надолго. Тоби не привык к тому, чтобы его игнорировали, щенку это не нравилось. Он снова подбежал к Микки и звонко тявкнул.

Микки прижал уши. Странный крошечный пёсик лаял и мешал ему спать.

Джейк осторожно приблизился к лежанке. Он доверял Микки, но не хотел рисковать.

Тоби энергично завилял хвостом и гавкнул ещё громче, чтобы вызвать у пса хоть какую-нибудь реакцию.

Микки с отчаянием взглянул на хозяина, словно говоря: «Избавь меня от этого надоеды!» Но Джейк ничего не делал и только улыбался.

Тоби подобрался ещё ближе, прижал передние лапы к полу и принялся тявкать и скулить одновременно, при этом виляя хвостом. Ему даже начинало это нравиться! Может, большой пёс его боится?..

Микки тяжело, раздражённо вздохнул, поднялся с лежанки и навис над наглым щенком. Тот не умолкал. Ретривер недолго думая опустил тяжелую золотистую лапу на длинное ухо таксы.

Тоби заскулил и стал извиваться, но Микки держал его крепко. Посыл был ясен: «Это мой дом. Делай, что тебе говорят».

Щенок шлёпнулся на спину и замахал лапками, показывая, что он сдаётся. Тогда Микки убрал лапу, но малыш продолжал пристыженно лежать пузиком кверху, пока ретривер снова не улёгся.

Тоби перевернулся на живот и подполз к лежанке под пристальным взглядом старого пса. Микки обнюхал щенка, и тот, радостно пискнув, забрался на подстилку и сел подле него, опасливо поглядывая на ретривера: малыш опасался, что ему снова наступят на ушко.

– Показал ему, где его место, а, Микки? – засмеялся Джейк. – Разрешишь ему поспать с тобой сегодня?

Микки вздохнул, уронил голову на подушку и прижал Тоби к краю постельки. Щенок не возмутился: он закрыл глаза, устроился поудобнее около широкого бока ретривера, и они оба сладко уснули.

– Где Тоби? – спросила Ани, когда Руби зашла на кухню с поводком в руке.

Малышка сидела с мамой за столом и ела свое любимое блюдо на ужин: яйцо всмятку с нарезанным на полоски тостом. Её лицо теперь украшала белая марлевая салфетка, приклеенная пластырем, но она уже немного повеселела.

Руби сглотнула, развернулась и убежала наверх, к себе в комнату. Она не могла смотреть Ани в глаза. А ведь придётся ещё признаться тёте Нелл в том, что они потеряли её чудесного щенка!

Девочка рухнула на пол и прислонилась к теплой батарее, у которой любил сворачиваться клубочком Тоби. Ему не разрешали спать в комнате Руби, но иногда они играли здесь вместе.

Дверь медленно открылась, и в спальню заглянула Ани.

– Ты сердишься? – прошептала она.

Руби помотала головой. Ей даже в голову не приходило злиться на Ани. Она же не специально оступилась.

– Тоби убежал, потому что я упала? – грустно пролепетала малышка.

Руби обняла сестрёнку.

– Ты не виновата. Мне следовало лучше за ним следить.

– Ну, Руби, ты помогала мне успокоить Ани! – оказывается, мама тоже зашла в комнату. – Это был несчастный случай. Я уверена, мы отыщем Тоби. Пойдёте с папой в лес рано утром.

Руби кивнула, но по щекам уже текли слёзы.

– Ему будет страшно ночью одному. У нас хотя бы есть фонари, а в лесу ни огонька, сплошная тьма! Он проголодается и замёрзнет… – Девочка крепче прижала к себе сестру, и та ласково её обняла.

– Завтра найдём его, обещаю, – ответила мама.