Щепка (СИ)

Щепка

Глава 1

Полуденное солнце освещало небольшую долину на юго-западном побережье Калифорнии. Окруженная холмами и горами, она представляла собой удивительное зрелище для непривычного глаза. Изумрудные оттенки весенней травы соседствовали с кирпичным цветом возвышенностей, на которых виднелись небольшие вкрапления зелени. Долину как куполом накрывало пронзительной синевы небо, с редкими прожилками белых перистых облаков. Вся эта красота дополнялась практически полным безветрием, и лишь стрекот и жужжание насекомых служили фоном этому локальному раю. Долина была тупиковой, из-за своего положения в ней отсутствовали какие-либо поселения, за исключением небольшой, давно заброшенной фермы или ранчо. Покосившиеся сараи, заборы, а также единственная, уже начавшая зарастать грунтовая дорога указывали на то, что людей здесь давненько не было. Лишь основное здание демонстрировало сопротивление влиянию времени и погоды. И сейчас во дворе стоял старенький, но неплохо сохранившийся Ford F-150, примяв невысокую поросль травы.

— Дорогой, как здесь красиво! — произнесла женщина лет тридцати пяти на вид, опираясь на более-менее сохранившуюся, ровную часть ограды и оглядывая панораму долины. — Когда мы приведём здесь всё в порядок, это станет нашим маленьким персональным раем.

— Конечно, — ответил подтянутый мужчина, который сейчас занимался тем, что выгружал из багажника пикапа различные тюки, свертки и прочие вещи, которыми этот самый багажник и был забит под завязку. — Сейчас тут, конечно, не так уютно, как могло бы быть — всё же последний раз тут жили года три назад, ещё до начала блокады. Но мы всё приведём в порядок, и да, это будет нашим персональным раем. Только ты, я и дети!

— Сэм! Джейн! — громко позвала женщина.

В ответ на её зов, в доме послышался какой-то грохот, стук, как будто кто-то, сбежав по лестнице и не успев остановиться, врезался в стенку.

— Да, мам! — на веранде появились две фигуры подростков. Парень, на вид лет пятнадцать, был слегка полноватым, чуть выше среднего роста с непослушными, слегка кучерявыми темно-русыми волосами. И ещё нескладная, с мальчишеской фигурой девочка. Внешне ей можно было дать лет одинадцать-двенадцать, и в отличие от брата она была блондинкой, с необычным золотисто-серебристым оттенком волос — даже не верилось, что подобный цвет может быть естественным. Глаза у обоих были голубого цвета, но у брата взгляд был слегка вальяжный, а у сестры озорной, с хитринкой.

— Всё уже осмотрели? Хорошо, — оглядев детей, женщина начала раздавать указания. — Сэм, бери инструменты и спускай их в подвал. Джейн, поможешь их разложить, а мы пока с папой займемся приборкой в доме.

— У-у-у... — донеслось слитное с веранды. — Ма-а-а-м, а можно мы потом осмотрим округу? И как мы будем до школы добираться? Ведь автобусов здесь нет, и такси тоже.

— Так! — нахмурилась женщина. — Зубы мне не заговаривать. В школу вас будет отвозить папа, ему всё равно утром в Пескадеро на работу ездить. А вечером он будет вас забирать. У него новый график как раз часов до четырёх пополудни, так что с этим проблем я не вижу. По округе еще успеете помотаться, а сейчас надо здесь обустроиться. Так что... — женщина перевела дух и, под смешок мужчины, гаркнула, — к работе приступить! Выполнять!

— Да, мэм! Есть, мэм! — раздался слаженный стон с веранды.

Через пару часов груда вещей у пикапа значительно уменьшилась, и взрослые, решив слегка отдохнуть, устроились на открытой веранде второго этажа.

...Неспешное чаепитие было прервано клубами пыли, появившимися в начале долины и смещавшимися вдоль подножий холмов в тупиковую часть, где ничего не было, кроме небольшой низины, по своей форме похожей на вытянутый кратер.

— Так-так. Что тут у нас? — женщина, отобрав у мужа оперативно принесенный бинокль, внимательно изучала незваных пришельцев. — Скорее всего три штуки старых HIMARS, а это... это... похоже мобильный ЗРК «Avenger». Странно. Что вся эта рухлядь здесь забыла? Насколько мне известно, никаких военных объектов тут нет. Очень странно и это мне не нравится. Завтра буду в штабе, попробую узнать поподробнее. — И женщина, нахмурившись, вернулась обратно за стол.

Неизвестно где.

— Сэр! Батарея прибыла на место. Расчетное время готовности десять минут. Береговые посты оповещены и готовы к началу операции.

Выслушав доклад одного из операторов, человек в штатском костюме, сидевшем на нём как мундир, повернулся к своему сопровождающему.

— И долго вы... — тут человек запнулся, и негромко продолжил, — ...мистер, будете собирать свои данные? Мои ребята рискуют там жизнями, а толку от вас за эти три года практически никакого.