Щепки плахи, осколки секиры

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Преодоление преграды, разделяющей миры, Цыпф воспринял как нечто сходное с мгновенным прыжком сквозь космическую бездну – правда, кровь его не закипела, глаза не лопнули, мозги не высохли, однако всех этих удовольствий в малой дозе он хлебнуть успел.

Вечерняя полумгла Синьки оказалась куда светлее вечных сумерек Будетляндии (а в том, что они очутились именно в этой стране, сомневаться не приходилось – столь живописных руин не могло быть ни в Кастилии, ни в Трехградье, ни тем более в Отчине).

Люди радовались, узнавая этот мир (после Синьки им и суровый Агбишер показался бы чуть ли не домом родным), и недоумевали, видя, как сильно он изменился за время их отсутствия. Римляне не сделали такого с Карфагеном, а вандалы с Римом, что сотворили с Будетляндией неведомые грозные силы.

Сейчас эту прекрасную прежде страну можно было сравнить с античной скульптурой, которую использовали вместо тарана, или с полотном великого живописца, на котором разрубали барашка. Ничто не сохранилось в первозданном виде – ни здания, ни обелиски, ни парки, ни инженерные сооружения. Даже от небесного невода, некогда черпавшего из космоса безграничную энергию, остались только узлы и спирали, опутавшие горизонт, как заграждения из колючей проволоки.

– Везде так? – едва переведя дух после межпространственного путешествия, спросил Цыпф.

– Кое-где и похуже, – ответил Артем. – Некоторые страны уничтожены почти полностью. Хохма, например…

– Хохма? – воскликнула Лилечка. – Бедные бегомотики!

– Дело одно есть, – Зяблик исподлобья глянул на Артема. – Кореша мы здесь потеряли… Недалече… Толгаем звали… Ты должен помнить… Может, наведаемся на то место? Хоть кости его приберем… А если труп в сохранности, в Синьку переправим. Авось воскреснет. Хоть и дрянная там жизнь, а все лучше, чем смерть.

– Прежде чем отыскать вас в мире, который вы называете Синькой, я прошел по вашему следу от Эдема до того самого места, где произошла стычка с аггелами,

– сказал Артем. – Я принудил одного из них описать мне все подробности того злосчастного происшествия. Как это ни печально, но уцелевшие аггелы всю свою злобу выместили на Толгае. Будем надеяться, что к тому времени он был уже мертв… От вашего друга не то что костей, даже пряди волос не осталось. Я смог отыскать только обломки его сабли.

– Ублюдки, – Зяблик заскрежетал зубами. – Ну ничего, я с ними еще поквитаюсь. За каждую Толгаеву рану десятерых уложу.

– Вы эти душещипательные сцены прекратите, – в трехмерном мире к Смыкову вернулся прежний апломб. – Толгая не воскресить. Хватит возвращаться к этой теме, тем более что мы уже выпили за упокой его души и прочли поминальную молитву… Сейчас на. повестке дня стоят другие вопросы. Хотелось бы знать, какой конкретно план мы имеем на текущий момент.

– На текущий момент мы имеем поход в Отчину, – усмехнулся Артем. – Маршрут, надеюсь, вам известен.

– Теоретически… – Смыков замялся. – Да только дойдем ли мы… Такие дела здесь творятся… Прямо последний день Помпеи какой-то… И пару шагов ступить не успеем, как нас в порошок сотрут.

– Мне, наоборот, кажется, что ваши дела не так уж плохи, – возразил Артем.

– По крайней мере, шансы на успех имеются. И довольно высокие. Для наглядности приведу один пример. Сравним Отчину и все окружающие ее .страны с обычной бумажной мишенью. Ее можно без труда уничтожить гранатой или зажигательной смесью. Однако до этого, слава Богу, дело не дошло. В мишень, олицетворяющую ваш мир, пока еще ведут стрельбу одиночными выстрелами. Пули дырявят ее в разных местах, но до фатального исхода еще далеко. В своих странствиях вам уже приходилось попадать под обстрел. Вспомните Кастилию и Нейтральную зону. Да и в этих краях вам уже однажды пришлось хлебнуть лиха. Не чересчур ли часто вы попадаете в переплет?

– Что верно, то верно, – тяжело вздохнула Лилечка.

– Таким образом, теория вероятности на вашей стороне. Возможно, вы уже использовали свой лимит неприятностей и остаток пути до Отчины преодолеете без всяких осложнений, – закончил Артем.

– Нет, – покачала головой Верка. – Пока я с вами, удачи не ждите. Такой уж я уродилась.

– Ну ладно, придем мы в Отчину, – похоже, что слова Артема ничуть не успокоили Смыкова. – А дальше что? Как я понял, дела в нашей родной сторонке не заладились? Опять какие-нибудь перегибы?

– И перегибы, и загибы, и даже заскоки… – более чем туманно выразился Артем.

– Ну это уже как водится, – пробурчал Зяблик. – По этой части у нас мастаков много…

– Зачем же такой пессимизм, – мягко сказал Артем. – Ведь вся человеческая история не что иное, как перечень грандиозных перегибов. Строительство египетских пирамид, Троянская война, избиение младенцев в Иудее, пожар Рима при Нероне, крещение огнем и мечом язычников, все без исключения крестовые походы, деятельность инквизиции, религиозные войны в Европе, преследование староверов на Руси. Список можно продолжать до бесконечности.

– Бабам много воли дали – вот где самый главный перегиб, – Зяблик, душу которого растравили воспоминания о Толгае, был мрачен, как никогда. – Все беды от них.