Щепкин и коварные девчонки

Девочка на коне выглядела точно как принцесса. Малыш чуть было не окликнул её, но побоялся испугать коня, да и саму девочку тоже. Как уютно и светло стало вокруг от её фонаря! Но какая беспросветная, тоскливая темнота снова сгустилась вокруг, когда конь с принцессой ушли! Гораздо хуже, чем раньше…

Малыш стал выбираться назад на тропинку. Ему пришлось ползти на коленках, нащупывая тропинку руками. Но вот и тропинка. И, только выбравшись на неё, он понял, что в руке у него нет Щепкина. Он потерял его, когда увидел коня и кинулся прочь с тропинки.

– Щепкин, ты где? – позвал Малыш.

Но Щепкин, обычно разговорчивый, не сказал ни слова.

– Щепкин, – прошептал Малыш. – Отзовись, тогда я тебя найду.

В ответ снова молчание. Малыш попятился назад и стал ощупывать землю, руки натыкались на сучья и корни, но Щепкина не было. Что же делать?

Темнота стала уже непроглядной. Вот был бы у него фонарик… Он бы ему очень пригодился, это Малыш знал наверняка. Он продолжал искать, но в конце концов всё же сдался. Всё-таки надо бежать домой. Было уже совсем темно, дул страшно холодный ветер, но Малыш был так расстроен, что уже ничего не боялся. Он думал только о Щепкине, как он один валяется где-то в темноте. Только что покрытый олифой и вообще…

Один раз Малыш остановился, и ему явственно почудилось, что кто-то его зовёт. Сперва тоненький мамин голос: «Малыш!» Потом низкий папин: «Малыш!» А потом полутонкий-полунизкий голос старшего брата: «Малыш!»

«Значит, он уже вернулся из кино, – подумал Малыш. – Это очень хорошо». И он побежал быстрее. Отвечать на крики он не хотел, чтобы в темноте его голос не прозвучал пискляво. Теперь он увидел свет дома, и, когда его снова стали окликать, Малыш ответил:

– Бегу, бегу!

Голоса, которые звали его, были ласковые и немного испуганные, но, как только он ответил, все вдруг заговорили злыми голосами.

– Малыш, где ты был? – спросил папа.

– Малыш, ты нас ужасно напугал, – сказала мама.

– Ты чего это вытворяешь? – напустился на него Филипп. – Ни зги не видно, а ты где-то бродишь.

Малыш ничего не сказал, пока не вошёл в дом.

– Где ты был? – спросила мама.

– Я потерял Щепкина, – ответил Малыш.

– Прекрати, – сказала мама. – Не хватало теперь всю вину сваливать на Щепкина. Он не может ни бегать, ни проказничать. Будь так добр, объясни нам, где ты был.

– Где я был? – сказал Малыш. – Где я был сначала, пока не потерял Щепкина? Я навещал своего второго друга.

– Вот как, – сказал папа. – Так ты всё-таки подружился с каким-то мальчиком? Я думал, здесь в округе детей нет.

– Он старый мальчик, – сказал Малыш. – Это столяр. Помнишь его, Филипп?

– Как тебе пришло в голову пойти туда одному поздно вечером? – спросила мама.

– Я пошёл туда не вечером, а после обеда, когда вы легли поспать. Мы пошли с Щепкиным, его покрыли олифой, он подсох, и мы пошли обратно. Но увидели человека на коне и принцессу с фонариком и спрятались, потому что испугались, что это окажется тролль. А когда они проехали мимо, Щепкин исчез. Мне нужен фонарик, потому что очень темно, и теперь он лежит где-то один, а ветер такой холодный.

– Хм, – хмыкнул папа. – Малыш, запомни раз и навсегда: тебе запрещено выходить одному из дома, когда темно. Мы боялись, что ты ушёл на дорогу и случилась беда.

– Я знаю, что мне нельзя ходить по дороге в темноте из-за машин, но ты никогда не говорил, что нельзя ходить и по тропинкам тоже.

– Тебе можно ходить по тропинкам, – сказала мама, – но дело в другом: когда темно, никуда не уходи, играй у дома. И хватит спорить. Возьми еду и отправляйся в постель.

Малыш взял с собой еды, мама помогла ему раздеться, но она делала это так сердито и быстро, что приятно не было. И сказку на ночь читать ему не стала.

Малыш сидел в кровати и жевал бутерброд. Он думал о Щепкине, и слёзы капали на еду и струились в стакан с молоком. Никто его не любит. А тот единственный, кто любил, лежит неизвестно где во тьме. Но Малыш найдёт его. Он будет каждый день искать…

Пришёл Филипп. Он стал собирать рюкзак на завтра и искоса взглянул на Малыша.

– Не грусти так, мелкий. Мы наверняка его найдём. Знаешь, что мы можем сделать? Встанем завтра пораньше и сходим за ним!

Малыш посмотрел на брата:

– Какой ты хороший! Ты и Щепкин, вы хорошие.

– Не дури, – сказал Филипп. – Так, сейчас посмотрим.

У Филиппа был свой личный будильник. Он вытащил его и поставил на шесть.

– А теперь быстро засыпай, иначе ты утром не встанешь.

– Я не смогу заснуть, – сказал Малыш и положил в рот последний кусочек морковки.

– Ещё как сможешь, – ответил Филипп, забирая у него пустой стакан и блюдце. – Ты засыпай, а я пока сложу рюкзак.

И хотя Малыш был ужасно огорчён из-за Щепкина, но всё же ему было приятно лежать вот так, когда старший брат ходит рядом. И Малыш заснул.

А мама разговаривала с папой.

– По-моему, ты читаешь ему слишком много сказок, – сказал папа. – Мне не нравится, что ему повсюду мерещатся принцессы верхом на коне.

Папа вертел в руках фонарик, проверяя, работает ли он.

– Ты на улицу? – удивилась мама.

– Пойду пройдусь, – пробормотал папа; буркнул ещё что-то и ушёл.