Щепотка волшебства

– Что делает этот жук? – поинтересовалась тогда Роз.

– Стреляет гелием, – сообщил кот.

– С какого конца? – насторожился Алфи.

– Если тебе так интересно – с обоих.

Жук удовлетворенно зажужжал.

– Прикольно, – хихикнул Алфи. – Жучиный газ!

Но теперь, во мраке непогоды, когда единственным источником света служили мерцающие огни подсветки, мысль о жучином газе его совсем не веселила. Глотая теплую жидкость из термоса, Алфи с опаской поглядывал на тучи.

Пока он пил, Тим крест-накрест обвязал его грудь и пояс специально припасенной веревкой.

– Когда соберешь воду из тучи, дерни два раза, о,кей?

Алфи вернул термос сестре и облизал губы.

– О'кей, – тоненько пропищал он.

Из-за принятого внутрь гелия его голос звучал, как в ускоренной перемотке.

– И чтоб ни капли не просочилось под плащ! – глухо прокричал из глубин дождевика Гус. – Если хоть одна молекула воды намочит мою шелковистую шерстку, тебе несдобровать!

Тим отпустил Алфи и принялся травить веревку. Ноги Алфи оторвались от платформы, и он медленно устремился в темное, пропитанное влагой небо.

– Стойте! – завопил он. – Я не хочу!

На миг Роз охватили сомнения. Эта затея была куда опаснее всех предыдущих, даже опаснее, чем визит в гости к призраку в катакомбах. Разве Алфи не важнее Книги и победы над Лили?

– Тим! – крикнула она. – Тащи его назад!

Но было поздно. Подошвы ботинок Алфи уже скрылись в черных тучах, его уносило все выше и выше. Непослушная веревка вырывалась из рук Тима, он изо всех сил пытался ее удержать.

– Надо было нейлоновую брать, – пропыхтел он. – Эта уж муи[43] скользкая!

Роз затаила дыхание. Казалось, ветер и дождь трепали башню целую вечность, но вот веревка дважды вздрогнула. Тим стал сматывать ее. Из темноты вновь вынырнули ботинки, следом ноги, за ними туловище в желтом непромокаемом плаще и, наконец, руки и голова Алфи. Подняв над собой банку из синего стекла, он радостно улыбнулся и крикнул:

– Есть!

От площадки его отделяло не больше полутора метров. Тим наклонился, чтобы привязать веревку к перилам, но прежде, чем он сумел это сделать, из-под дождевика высунулась кошачья мордочка.

– Вода! – заверещал Гус. – На мою шерсть попала вода!

Кот извивался змеей, пока не высвободился из рюкзака и не спрыгнул с Алфи на сухой клочок платформы. Лишившись значительной части веса, Алфи взмыл в небеса, а мокрая веревка выскользнула из рук Тима.

– Я потерял веревку! – крикнул Тим.

– Помоги-и-и-те-е! – завыл Алфи.

Веревку отнесло к краю платформы. На глазах у Роз и Тима ее лохматый конец уплывал в небо вслед за Алфи. Роз завизжала от ужаса.

Глава 10 Голова в облаках

Тим рванулся вперед и правой рукой ухватился за хвост веревки, левой цепляясь за перила.

– Мне ее не удержать! – крикнул он. Веревка грозила вот-вот выскользнуть из мокрых ладоней. – Роз, помоги!

Роз вскарабкалась на спину брату и схватилась за веревку, но это не помогло: ее руки тоже были слишком мокрыми, а веревка – слишком скользкой.

– Нет, не получается! – простонала она.

В этот момент Гус выпрыгнул из своего убежища на сухом клочке площадки и понесся по лужам. Перелетев через спину Тима, он произвел высадку на голове Роз и зацепил веревку когтем.

– Кошачья хватка! – ликующе провозгласил он.

– Ай! – взвизгнула Роз, когда острые когти на задних лапах Гуса вонзились ей в макушку.

Тем не менее кошачьи когти не могли тягаться с волшебным горячим шоколадом, и Гус тоже начал медленно подниматься в небо, увлекая с собой часть шевелюры Роз.

– Уау-у-у-у! – заорал кот, улетая ввысь.

Впрочем, теперь Роз и Тиму было за что ухватиться. Роз протянула руку и стиснула кошачий хвост.

– Поймала! – крикнула она.

Балансируя на плечах у Тима и перебирая руками, она тянула кота вниз, пока не прижала к себе его толстое брюшко, затем последним рывком достала до кончика веревки, которая не давала Алфи уплыть в небытие. Гус прыгнул вниз и с глухим стуком приземлился на площадку.

– Ой-ёй-ёй, и зачем только я покинул Мексику! – запричитал он.

Роз крепко держала веревку; Тим, пятясь, отошел подальше от перил, опустился на колени и наклонился, давая возможность сестре слезть с его спины и твердо встать на ноги. Затем они вдвоем изо всех сил стали тянуть, метр за метром возвращая младшего брата с неба. В конце концов Алфи вынырнул из туч, и Роз заплакала от облегчения. Когда подошвы младшего брата почти коснулись платформы, Тим привязал веревку, чтобы того снова не унесло ветром. Роз подбежала к Алфи и сжала его в объятиях.

– Прости, что заставила тебя рискнуть своей жизнью, – пробормотала она. – Я повела себя глупо и эгоистично.

– Ну… все было не так плохо, – с улыбкой ответил Алфи, однако Роз видела, что улыбается он только ради нее, и обняла его еще крепче.

Паря в нескольких сантиметрах от площадки, Алфи вручил Тиму банку, полную дождевой воды, а потом скрестил на груди руки и гневно уставился на кота. Промокший до костей Гус, съежившись, сидел в уголке возле лифта и вылизывал свой истерзанный хвост.