Щит

Полукровка выжидательно смотрел на затуманившееся лицо князя, машинально поглаживающего пальцами ободок кружки и уставившегося в пространство.

— Ваша светлость?

Гилэстэл перевел на него взгляд.

— Сегодня Агнар отправил в Таэрофарн почтового голубя. В письме, по его словам, он извещает отца о нашем спасении и просит принять нас в качестве гостей. Через два дня должен прибыть обоз — доставит провиант и снаряжение, заберет раненых и трофеи. В Таэрофарн мы отправимся с этим обозом. Будем надеяться, что пленные — крепкие ребята, и не протянут ноги раньше времени.

Астид ухмыльнулся и налил себе еще вина.

— Тогда за их здоровье!

В том, что пленным действительно здорово досталось, Гилэстэл убедился на следующий день. Собранная из бревен средней толщины, клетка могла бы удержать и разъяренного медведя. Судя по въевшимся в дерево пятнам крови и выцарапанным отметинам, в ней побывал не один десяток урукхайских пленных. Гилэстэл, остановился в нескольких шагах и стал рассматривать сидящих на земле мужчин, с лилово-синими, заплывшими от побоев лицами. Те, в свою очередь, угрюмо посмотрели на него. Один отвернулся после минутного созерцания, второй же, пристально вглядевшись в лицо полуэльфа, зло дернул щекой.

— Интересуетесь? — послышалось сбоку.

Гилэстэл оглянулся и увидел приближающегося эльфа из княжьей свиты. За ним двое солдат несли предметы, не оставляющие сомнения в их назначении — клещи, веревки, заостренные штыри, дубинки, длинные жерди с петлями на конце. Еще двое тащили за ручки жаровню с горящими углями.

— Любуюсь, — ответил князь.

— Нравится?

— Весьма приятная картина. Учитывая, что они сделали с моими людьми и кораблем.

Эльф с прищуром усмехнулся, и, взяв у солдата цеп с увесистой шипастой гирей на конце, протянул Гилэстэлу.

— Хотите отвести душу?

— Оставлю это профессионалам, — отклонил Гилэстэл предложение. — Боюсь — не сдержусь, и лишу вас источника информации.

Эльф мелодично рассмеялся, бросил оружие на землю, снял накидку и куртку, оставшись в рубашке. Солдаты поставили жаровню у клетки, сунули в угли железные прутья. Гилэстэл перевел взгляд на пленных и увидел, как в их глазах разрастаются ненависть и страх.

— О чем вы их спрашиваете?

— Пока ни о чем, — ответил эльф, засучивая рукава.

— А чего хотите добиться?

— Посмотрите на их морды, лорд Гилэстэл. Что вы видите?

— За этой палитрой красок трудно что-либо разглядеть, — пожал плечами князь.

— Вглядитесь внимательнее. На них ясно видны ненависть и злость, непокорность и сопротивление. Моя задача — внушить им ужас. Чтобы при моем приближении они непроизвольно мочились в штаны, а при виде любой железки в моих руках теряли сознание. Чтобы, когда с ними начнут говорить, начнут их спрашивать — они были словоохотливы и речисты, как рыночные сплетницы.

— И сколько времени это занимает? — вяло поинтересовался Гилэстэл.

— Дня четыре я с ними еще позанимаюсь. Урок должен быть усвоен прочно.

— Не буду мешать вашим…занятиям, — Гилэстэл коротко кивнул эльфу, и, заложив руки за спину, неторопливо двинулся прочь.

Обоз из Таэрофарна прибыл в лагерь в полдень третьего дня. В лагере поднялась суета, обозных сопровождающих осадили солдаты, ждущие вестей из дома. Счастливчики, получившие долгожданные письма и знавшие грамоту, уединялись, раз за разом перечитывая короткие послания. Те, кто не умел читать, выстроились в очереди к грамотеям. С волнением выслушав новости, бережно сворачивали и прятали дорогие сердцу листки.

Гилэстэл и Астид явились на обед в палатку Агнара в урочное время. В шатре было шумно и весело, лица находящихся там эльфов светились улыбками.

Увидев вошедших, Лейнолл бросился к ним с радостным восклицанием.

— У меня сын родился!

Не сдержавшись, оруженосец схватил Астида за плечи, затряс, восторженно смеясь.

— Сын!

— Поздравляю, — выдохнул полукровка, ошеломленный таким бурным проявлением чувств.

— Мои поздравления! — расплылся в улыбке Гилэстэл. — Какая чудесная новость!

За столом говорили о доме, о планах после войны.

— Вам надо жениться! — горячо убеждал Лейнолл господина. — Я не о долге наследника сейчас говорю. О любви, о единении двух душ!

Большая часть свиты дружно поддержала Лейнолла, остальные горячо уговаривали Агнара не торопиться.

— Лорд Гилэстэл! А вы что скажете? — отмахиваясь и от тех, и от других, вопросил Агнар.

— Я не женат, — ответил Гилэстэл. — И могу оценить жизнь лишь с одной её стороны. В этом деле из меня плохой советчик.

— Илан Астид? — Агнар обратил взор к полукровке.

Тот пожал плечами.

— Брак при моем образе жизни — преступление.

— А как же любовь?

— А причем тут женитьба? — ухмыльнулся полукровка.

Агнар рассмеялся. Лейнолл же взглянул на Астида с легким осуждением.

По окончании трапезы, когда все покидали шатер, Агнар остановил Гилэстэла.

— Лорд Гилэстэл. Завтра вы покидаете наш лагерь. Ваше недолгое пребывание скрасило наши серые солдатские будни. Отец примет вас в Таэрофарне с должным почетом и уважением. Там вы сможете отдохнуть по-настоящему и набраться сил перед дорогой в Маверранум.