Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

— Ты смотри, Васька, какая встреча! Меня главный послал искать виновников аварии, а я друзей встретил. Вместе в армии служили. Это надо же!? Да хрен с ней, с машиной. Дружба дороже! Верно, Васек?

— Верно, верно. Ты, давай, наливай, чего так, на сухую, болтать.

Осушив поднесенный стакан, Гуров обошел «Беларусь» и заметил вмятину на передке трактора.

— Ох, Юрка, задаст тебе отец за порчу колхозной техники.

— А они что, специально? Бывает. Случайно задели. Ночью отгоню трактор в гараж. Дядя Степан все сделает…

— Чей это трактор? За кем закреплен? Как он оказался в чужих руках? — спросил Попов.

— Вот то-то и оно, что трактор, выходит, ничей. Ну, то есть не наш, не колхозный.

— Он что же, с неба свалился?

— Может, и с неба, а может, еще откуда. Мы все наши осмотрели, никаких вмятин нет, следов ремонта тоже.

Успел побывать участковый и в Скобляково. Мужики рассказали, что домой Гурова привел Юрка Сметанин и два незнакомых рослых парня, а потом все трое подались лесом к бетонке. Больше Юрку не видели. Поблагодарив участкового инспектора за сведения, Попов вызвал к себе Сергея Андреева. Но дежурный ответил, что он сейчас в городе, в больнице, где находится со сломанной рукой и множественными ушибами Юрка Сметанин. Еще он сообщил, что за Шушаками у перелеска, в кювете рядом с бетонкой, обнаружен разбитый трактор «Беларусь», и что Юрку, потерявшего много крови, привез в больницу на самосвале шофер городского строительного треста.

Позвонив в ОБЭП Управления внутренних дел майору Кудрявцеву, Попов попросил его узнать, имели ли братья Когтевы какое-либо отношение к делу по овощной базе.

В дверь тихонько постучали, и в кабинет вошла заплаканная женщина.

— Слушаю вас, — повернулся к ней Попов.

— Я Вера Когтева. Меня направил к вам дежурный. Пропал Антон…

— Когда?

— Вчера он взял велосипед и поехал просить еще денег. Ребята с Щегловым решили остаться в Скобляково, восстанавливать ферму… Мне страшно… Володя сегодня утром уехал в город… Говорил, что сам разберется…

Страх сковывал женщину, она, вздрагивая, перебирала пальцами концы мокрого носового платка.

Дело закручивалось. Попов решил сразу же выехать в Скобляково. Но тут раздался звонок. Дежурный сообщил, что из Шушаков звонил председатель поссовета и сказал, будто Антон Когтев совершил убийство. Взглянув на плачущую Веру, которая, предчувствуя недоброе, широко раскрытыми глазами смотрела на следователя, Попов попросил ее пройти в кабинет, где находился один из сотрудников оперативной группы Андреева, и подробно рассказать ему о событиях вчерашнего вечера, И, стараясь сохранить спокойствие, бегом кинулся в дежурную часть.

Через минуту вместе с оперативной группой он выехал на место преступления. Не хотелось верить в происшедшее. Все больше узнавая об Антоне, он склонялся к тому, что такой человек не мог совершить убийство.

4

Дорога от фермы Когтевых к правлению колхоза проходила мимо кладбища. И хотя с дороги не видно было ни потемневших от непогоды и пожженных солнцем крестов, ни даже кладбищенской ограды, Антон поехал в объезд. Воспоминания о брате, его трагической и нелепой смерти не покидали его. Пашка мысли не допускал, что Антон может ошибаться. Теперь также верила ему и Пашина жена Вера. Жизнерадостная хохотушка до свадьбы, превратилась в серую тень, тихо и незаметно скользящую по дому и боящуюся выйти на улицу.

До правления было неблизко, и Антон успел обдумать разговор с главным агрономом. Денег, конечно, не вернуть, это ясно. Но если колхоз согласится, можно продать насосы, электропроводку, трансформатор. Попросить вернуть деньги, отданные за годовую аренду «Беларуси», — трактор и трех месяцев не проработал.

Не лежала у Антона душа к этому разговору, но делать было нечего. Щеглову, если он останется, ничего не продашь, он и так больше всех пострадал. А задаром отдавать жалко.

Только сейчас до него начал доходить смысл полученных за последнее время писем. Нет, не пустые угрозы в них, а точный расчет на их фамильное упрямство, прямолинейность и фантастическую веру в справедливость. Никто из них никогда не жаловался ни родителям в детстве, ни начальству в зрелом возрасте. Все сами, своим горбом. Только одно средство защиты и знали всегда: сплотиться и — вперед, без оглядки и не разбирая дороги. Авось вынесет… Вот и вынесло. Вдвоем с Володькой остались. Что-то делать надо, а то перещелкают, как цыплят, и отмахнуться не успеешь.

Дорога пошла вдоль леса, пыль пропала, и можно было уже не так сильно нажимать на педали. Перед овражком начинался спуск. После утреннего дождя ручеек на дне овражка распух, и Антону пришлось слезть с велосипеда. Взгромоздив его на плечо, он пошел вниз по склону.

Двое парней сидели у самой воды, расстелив по бревну газету, на которой лежали крупные желто-коричневые соленые огурцы, полбуханки ржаного хлеба, небольшой снопик зеленого лука. Неподалеку из воды торчала начатая бутылка водки. По всему было видно, что они здесь уже давно и спешить им некуда.