Щит и меч

Шесть курсантов из диверсионной группы погибли во время занятий от внезапного взрыва подрывных снарядов. Нож сказал Вайсу, плутовато щурясь:

- А я при чем? Меня там не было. Не соблюдали техники безопасности, и все. А потом, чего их жалеть? Сволочи. Пробовал распропагандировать - ни в какую. Ну, бог их и наказал.

- Значит, этот бог наловчился так взрыватели ставить, что они раньше времени срабатывают?

- На то он и бог: соображает! Но зато вместо них еще двух убедил.

- Как?

- Очень просто. Говорю одному про другого: "Ты у него в вещах пошарь, особо под стельками ботинок. Чего найдешь - доложи". И другому такое же задание дал. Докладывают после: "Ничего нет". Все понятно, ребята с перспективой.

- Почему?

- Да я же самолично им листовки подложил. Вот, выходит, оба мне и попались, как цуцики. Побил я каждого. Конечно, осторожно, чтобы не покалечить. Не признаются. Ну тогда я им признался. Обрадовались. Зачислил в кадры.

Таких счастливо выявленных людей Вайсу удавалось направлять в другие школы. Каждая тройка имела одного связного, которому поручалось держать связь через тайники. Это была кропотливая, скрупулезная работа, требующая педантичной точности и постоянного наблюдения. Труднее всего, пожалуй, было сдерживать самодеятельную инициативу: люди, обрадованные, что вновь могут бороться с врагом, слишком нетерпеливо рвались к борьбе.

Так получилось и с Гвоздем. Он все-таки согласился лечь в госпиталь.

Дитрих, с упорством маньяка одержимый своей "новаторской идеей", уговорил Гвоздя полечить ногу, хотя Гвоздь и знал, чем ему грозит госпиталь. И даже прямо сказал об этом Дитриху.

Но Дитрих ничуть не смутился.

- Это будет гениальный способ маскировки. Диверсантинвалид. Грандиозно! Такого еще никогда не было. Я очень прошу вас. Подобный случай достоин быть записанным на страницах истории.

Вайсу удалось убедить Лансдорфа, чтобы тот запретил опасный эксперимент. Он сказал, что в результате будет потерян ценный, уже проверенный агент. Человек, став инвалидом, рано или поздно осознает свою неполноценность и, утратив психическую устойчивость, рассчитывая на жалость окружающих, в конце концов явится с повинной.

Но Вайс опоздал. Когда он пришел в госпиталь с приказом Лансдорфа, у койки Гвоздя он застал Дитриха. Капитан был чрезвычайно доволен мужеством, с каким Гвоздь перенес операцию, и его бодрым состоянием после нее. Дружески похлопав своего подопечного по плечу, он пошел разыскивать хирурга, чтобы поблагодарить его за удачную операцию.

Оставшись с Гвоздем наедине, Иоганн спросил сокрушенно:

- Зачем же ты позволил себя так искалечить, Тихон Лукич? - И взял его тяжелую, усталую руку в свои ладони.

- Так не весь же окорок, - сказал Тихон Лукич, - всего только чуть ниже колена. Аккуратно, под протез. - Добавил задумчиво: - А среди немцев тоже есть ничего. Двоих врачей гестаповцы забрали за то, что отказались меня резать, еле третьего нашли, поуступчей. - Улыбнулся: - А Дитрих - он тоже уступчивый. Я ему советую: "Вы меня до полного заживления перебросьте. Со свежей раной я в какую-нибудь больницу забреду, полежу с недельку, а после уйду со справкой. Документ. Не то что немецкие липы". Ну, он одобрил. Сказал, что у меня голова хорошо работает, умею соображать. А так - что ж, Дитрих свое слово держит. Навещает. Рацион офицерский приказал давать. Пиво, вино, сигареты. В отдельном помещение уложил. Обещал медаль схлопотать. Что ж, считаю - заработал. Буду носить дома. Свастику наизнанку, а на лицевой нацарапаю: "От благодарных покойных фрицев незабвенному Тихону Лукичу". Смешно?

Вайс смотрел на Тихона Лукича. У того от боли непроизвольно дергалась щека. Виски запали. Но общее выражение лица умиротворенное, проникнутое спокойным достоинством, и глаза блестят живой надеждой и даже задором.

А Тихон Лукич говорил Иоганну:

- Ты здесь нам кто? Советкая власть. Я как понял, что ты за человек, - воскрес. Ребята, которые теперь наши сотрудники, меня тоже советской властью величают. - Сказал жалобно: - У меня один засыпался: во время практических занятий по подрывному делу заряд украл. Взяли его в конторе Дитриха в оборот: на вывернутых руках к шкафу подвесили. Потом увезли. Вызывает меня Дитрих. Говорит: "Вот, добились признания". Я похолодел. Переводчик читает: "Похитил снаряд с целью подорвать ночью на койке старшину группы по кличке Гвоздь за его измену Родине". Какой человек! Ему смерть в глаза глядит, а он соображает только, как мой авторитет у немцев больше укрепить. И укрепил. А самого его повесили. Вы уж его, пожалуйста, в шифровке отметьте. Герой!

- Нога как?