Щит и вера

Лидия встретила сестру радушно. Некрасивая и нестатная, в послевоенные годы она так и не смогла выйти замуж. Уехав в большой город после окончания сельской школы, устроилась на завод, сначала ученицей, потом работала самостоятельно и теперь уже выросла до мастера. Завод дал ей однокомнатную квартиру в заводском новом доме. Всё складывалось у неё неплохо, но суженого не было. Жизнь шла будто мимо. И тут Маруся с её неустроенностью внушила ей мысль о переезде в город сестры-красавицы с двумя маленькими детишками.

«Мы тебе тут такого жениха найдём! Что тебе Гришка! Черномазый и непутёвый! – писала она Марусе. – Ты только приезжай, я всё устрою!»

И Маруся вновь уехала из родительского дома, сбежала, ни с кем не простившись.

– Заходите, заходите, мои хорошие! – улыбаясь, бросилась Лидия целовать детей и Машу, снимая с них пальтишки.

Женщины и радовались встрече, и плакали от жалости друг к другу, время пролетело быстро, проговорили всю ночь.

Утром Маша вместе с Лидой пошли в контору жилищно-коммунального хозяйства, куда, по словам Лидии, готовы были принять на работу Марусю в качестве дворника.

– Входите, входите, красавицы! – раздался из-за двери мужской голос.

За небольшим столом сидел мужчина средних лет, довольно симпатичный и улыбчивый.

– О! Да вы и верно красавицы! – воскликнул он, без всякого стеснения уставившись на Машу и рассматривая её фигуру и лицо.

Маруся, почувствовав этот бесцеремонный взгляд, вспыхнула алым румянцем, что сделало её ещё более привлекательной.

После непродолжительного знакомства, где больше говорила Лидия, Маша выполнила все формальности, связанные с трудоустройством. Женщины, довольные тем, что всё так легко устроилось, отправились домой. Маше уже на следующий день надо было выходить на работу и въезжать в собственную квартиру.

– Марусь! У меня к тебе есть серьёзный разговор, – обратилась к ней Лида. – Слушай, тебе ведь тяжело с двумя малышами! Оставь у меня Танюшку! – с волнением посмотрела на Марусю Лида.

– Ты что, сестрица? Как – оставь? – опешила Маша.

– А так! Детей у меня нет! Зарабатываю я хорошо, на заводе имею уважение! Ты только начинаешь жить! Двоих детей тебе не прокормить, Гришка тебя бросил, забудь про него! С одним ребёнком при твоей красоте тебя легко замуж возьмут! Ты видела, как на тебя уставился начальник ЖКО? Сразу видно, запал он с первого взгляда! А двое детей тебе мешать будут устраивать личную жизнь. Подумай, Марусь!

– Совсем ты меня смутила, Лидка! Может, ты и права. Но Танюшке уже три годочка! Она знает и меня, и Гришку. Всё время и так про отца спрашивает. Как же я могу её оставить у тебя?

– Господи! Так ведь она – ребёнок. Ей будет хорошо у меня. Если ты не будешь приходить, то забудет вас. Я для неё матерью стану. Ну как, сестричка? Согласна?

– Ну давай попробуем на время! – неуверенно ответила Маша.

– Нет, сестра! Это надо решить раз и навсегда! Напишешь мне отказную от Танюшки, а я удочерю её. Только так, дорогая.

– Боюсь я! А как Гришке потом объяснять буду?

– Да сколько тебе говорить, забудь ты про своего Гришку! Нет его! У тебя новая жизнь! С твоей красотой у тебя здесь женихи покруче твоего ненаглядного будут! Выбирать ещё будешь!

– Ну ладно, что ж! Пусть так и будет, – не придя в себя от неожиданности, пролепетала Маруся.

– Вот и молодец! Завтра же всё и порешим! Только ты к нам после этого ни ногой! Я к тебе сама буду частенько наведываться и про Танюшку всё буду рассказывать. Ванечку поднимай!

День завершился. Новый день страшил Марусю своей неизвестностью.

22

Проворочавшись целую ночь, раздумывая обо всём случившемся, с измученным лицом утром Маша, взяв за руку Ваню и собрав свой небольшой скарб, перешла на новую квартиру.

Организация помогла с местом в яслях. Всё складывалось, казалось, как нельзя лучше. Работа оказалась неутомительной и несложной, гораздо легче, чем была на Севере. Маша обрела в себе уверенность.

– Сестра, новоселье надобно отметить и начало трудовой жизни! – обратилась к Марии Лида через несколько дней после вселения её в новое жильё. Решили это сделать в первый же выходной.

К намеченному воскресенью у Маши всё было готово. Но каково было её удивление, когда вместе с Лидой к ней в квартиру ввалился её начальник Пётр Михайлович.

– Ты не возражаешь против гостя? Сестрица! Он не с пустыми руками к тебе! Закуски и выпивки приволок кучу! Принимай гостей, хозяйка!

– Да, конечно, я буду рада! – пролепетала, растерявшись, Мария.

– Зови меня просто Петя! – протягивая ей руку и глядя прямо в глаза, улыбаясь, предложил Пётр Михайлович.

– Ой, а выпивки сколько! Кто ж всё это выпьет?

– А мы и выпьем! – весело улыбаясь, ответил Пётр.

– Да много ведь!

– Да и нас немало.

Маруся слабо что помнила. Были бесконечные тосты, поздравления и пожелания. Были горячие руки Петра и поцелуи. Неизвестно, когда исчезла Лидия, и они остались вдвоём. Что-то лопотал Ванечка, дёргая её за подол. Всё как в тумане!

Очнувшись утром в постели с Петром, Мария пришла в отчаяние.