Щит императора

Мы обменялись крепким рукопожатием и на мгновение пересеклись взглядами. Целитель был бледен, похудел и казался усталым, словно пребывание в Хаде высосало из него все соки. Но при этом его аура сияла. Брошенный им беглый взгляд на Миссу тут же потеплел. А когда девчонка ухватила его за руку, немолодой маг прямо расцвел, отчего я заключил, что эти двое уже синхронизировались. Связка хозяин-дарру у них, правда, будет нетипичной, но это мелочи. Главное, что девчонка от него в восторге. Да и сам Кэрт, судя по всему, настроен серьезно. Но поскольку удочерение дарру — это крайне редкая практика в империи, то для такого формата отношений требовалось официальное разрешение императора.

Я отстранился от Миссы.

— Я украду у тебя будущего папочку на часок, ладно?

— Конечно, я подожду, — покладисто кивнула дарру и отступила в сторону, сложив руки перед собой, как примерная девочка.

Кэрт по-отечески погладил ее по голове:

— Все будет хорошо, егоза. Я скоро за тобой вернусь.

Мисса улыбнулась, прильнула к узкой кисти мага, как доверчивый котенок и, к счастью, не увидела, как закаменело лицо Кэрта, когда мы направились к двери императорского кабинета.

— Мое почтение, ваше величество, — приветствовал императора рино Кэрт. Но Карриан лишь нетерпеливо отмахнулся:

— Не до церемоний. Докладывай.

— Как прикажете, сир, — изобразил короткий поклон целитель и, повинуясь недвусмысленному жесту императора, опустился в то самое кресло, где буквально минуту назад сидел Рокос эль Нор. — Для начала должен сообщить, что назначенный вами временный управляющий прибыл в Хад и уже активно работает. Вся стража заменена, проведен анализ по вопросам улучшения содержания юных леди, для них были организованы дополнительные помещения с доступом на внешние галереи замка для прогулок на свежем воздухе. Изменена обстановка в личных помещениях дарру, поэтому сейчас девушки не только ни в чем не нуждаются, но и имеют больше свободы, чем это было допустимо раньше. Смета…

— Я видел расходы, — снова отмахнулся император. — Что ты узнал нового по эль Сару?

Рино аль Вар вздохнул.

— В общем-то все, что хотел. Позволю себе напомнить, что назначение на должность коменданта крепости он получил с разрешения вашего отца. Но причины такого решения мне неизвестны. Я проанализировал записи графа, его заметки — он вел дневник, и должен признать, что первые лет пять он действительно был образцовым управленцем и много усилий приложил, чтобы создать для дарру максимально комфортные условия в сочетании с максимально мягкими тренировками по развитию их природного дара. Проблемы начались около пятнадцати лет назад, сразу после того, как леди Амелия эль Сар забеременела, а затем благополучно выносила и родила своего первенца.

— В досье нет данных, что у графа были дети, — встрепенулся герцог.

— Все верно, — подтвердил целитель. — Потому что их первый ребенок оказался женского пола и, если верить дневникам графа, являлся дарру.

Карриан вздрогнул, а его светлость едва слышно выдохнул:

— Что?!

— У меня нет оснований полагать, что эль Сар указал ложные сведения, — многозначительно произнес маг. — Он делал записи для себя. У него с детства была полезная привычка фиксировать свою жизнь на бумаге. Так что девочка действительно была. Ей дали имя Фрея. И, видимо зная, какая ей уготована судьба, эль Сар впервые решил преступить закон и скрыл от нас появление в замке еще одной девочки-дарру. Более того, воспитывать ее граф решил исключительно сам и сам же захотел решить ее судьбу.

Император мрачно переглянулся с герцогом:

— Значит, это и есть точка отсчета?

— Боюсь, что так, ваше величество. Рождение дочери — основополагающий фактор, который заставил графа совершить предательство. Возможно, если бы незадолго до этого, в процессе создания внутренних помещений замка, на нижних уровнях подземелий не был обнаружен поверхностно залегающий пласт а-иридита, граф не осмелился бы так рисковать. Все же воспитание дарру — дело хлопотное, скрыть ее появление от слуг, воспитателей и стражи он бы не смог. А за молчание и преданность нужно платить. Причем платить много. Если бы не иридит, граф вряд ли пошел бы на обман. Но наличие золотой жилы развязало ему руки. Поэтому он все обдумал, просчитал и решил, что ради счастья дочери стоит рискнуть.

— Где он нашел перекупщиков? — снова вмешался его светлость, едва не перебив мага.