Щит магии

Дождь превратился в мелкую изморось, и тучи начали расступаться, пропуская солнечный свет. Вокруг нас гудела неведомая сила: это напоминало мощный водный поток, бьющийся о валун, которому не повезло оказаться в середине реки. Чем ближе подходил незнакомец, тем сильнее становилась его подавляющая магия. Мое кольцо нагрелось, поглощая его чары.

Мой капюшон ограничивал большую часть обзора, а все остальное закрывала собой карета. Неужели он собирался просто смахнуть ее с пути, чтобы добраться до меня?

Его тень отразилась в оконном стекле кареты. С силой распахнув дверцу и схватив Элейн за шею, он вытащил ее наружу, а затем бросил в грязь к ногам серой лошади. Я почти не видела ее сквозь щель между каретой и лошадьми.

Ее плащ с серебряной вышивкой вымок в грязной дождевой воде.

– Встань, – от его низкого голоса у меня создалось ощущение, словно кто-то водит по моей спине затупленным ножом.

Его магия больше не удерживала Элейн, и она с достоинством поднялась на ноги. Темно-коричневые пятна покрывали ее красивый вышитый плащ от самой кромки до капюшона.

Нет, не ее плащ. Мой плащ. Тот, что я выменяла на простую серую накидку.

Я подавила крик. Узы, связывающие меня с Реном, закручивались от тревоги и царапали мой живот изнутри, а нить отца затянулась на моей шее, как петля.

Элейн не всхлипывала, не умоляла и даже не дрожала. Она стояла, расправив плечи, а ее лицо оставалось скрыто капюшоном. Деревья по обе стороны дороги качались и тряслись, но ветер Диких Земель не доходил до нас.

Нет.

Серая фигура откинула капюшон. Его профиль казался обычным: крепкий нос, острые скулы. И все же все в нем было серым и размытым по краям, словно он был не здесь. На поясе незнакомца висели пустые ножны, но он вытащил из-под плаща кинжал. Он повернул Элейн лицом ко всем остальным. Серый человек снял капюшон с ее головы и потянул девушку за волосы, заставляя ее поднять подбородок. Она вздохнула, но не проронила ни слова. Ее лицо было испачкано грязью.

– Турийский король Марко послал меня с известием, – голос мага, который показался мне оглушающим после долгой тишины, эхом отразился от деревьев. – Правители Халенди мертвы.

Нет.

На одно ужасное мгновение мой разум опустел. Нити обострились, позволяя мне почувствовать их почти идеальную ясность. Эмоции отца сменились решимостью и натянулись внутри меня стальной струной. Незнакомец солгал.

Но маг ухмыльнулся, демонстрируя слишком большую часть серых зубов. Его фигура стала четче.

А затем нить моего отца оборвалась.

Исчезла. Как толстая ветвь, которую отломали от дерева. Как часть тела.

Обжигающая боль вспыхнула в середине моей груди, разливаясь по всему телу до самых кончиков пальцев. Я не могла дышать, не могла набрать воздух в легкие. Вот так просто мой отец…

Мои глаза были прикованы к магу, и я замерла, как и все остальные.

Рен.

Изо всех сил я сосредоточилась на его нити.

Он все еще был жив. За пределами нашей связи ничего не существовало. Ни землистого запаха грязи после дождя, ни пыхтения мужчин и женщин, которые пытались вырваться из хватки невидимой силы, парализовавшей их. Ничего.

Лицо мага исказилось от ярости, и вдруг я почувствовала это. Сначала легкое подергивание невидимой струны, соединявшей меня с братом, как будто кто-то играл на скрипке, а затем его нить словно расслоилась на лоскуты, бросая меня в агонию.

Рен тоже был оторван от меня.

Мое зрение потемнело по краям, и я покачнулась. Глаза мага взметнулись наверх, пристально оглядывая толпу. Не двигаться. Мне нужно было смешаться со всеми. Нужно…

Мои конечности сковал невыносимый холод. Концы оборванных нитей, которые соединяли меня с семьей, мучительно пульсировали.

Они были мертвы. Мои отец и брат были мертвы.

И следующей была я.

Тяжелый покров магии дрогнул. В Диких Землях щебетали птицы, но их приглушенные голоса почти не долетали до нас. На обеих сторонах дороги тряслись ветви деревьев. Мой рваный вдох нарушил последние мгновения тишины.

Солдаты, которых маг раскидал в стороны по дороге к карете, с криком поднялись на ноги и бросились на окруживших нас противников. Магия дрогнула еще раз, а затем исчезла, как потушенный огонек свечи.

Все вокруг меня снова пришли в движение, и по лесу разнесся лязг металла. Сапоги тонули и скользили в мокрой грязи, а воздух уже пропитался медным запахом крови. Передо мной мужчины и женщины падали на землю, а враги продолжали врезаться в их ряды волна за волной.

Хафа оставался рядом со мной, убивая каждого, кто подходил слишком близко.

Я не могла отвести глаз от мага. Не могла двигаться. Он намотал волосы Элейн на кулак и дернул в сторону, чтобы ее голова склонилась набок. Мужчина наклонился. Его рот приоткрылся, произнося одно единственное слово, которое могла слышать только она. Вместо крови по моим венам текла жидкая руда.

Элейн встретила мой взгляд, и ее губы дрогнули. Затем она закрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам, словно хотела согреться.

Лицо мага исказилось в кривом оскале, и он перерезал ей горло.