Щит магии

Изумрудная стена деревьев и кустов на другой стороне реки могла скрывать бесчисленное количество опасностей. Целую армию серого мага. Я поежилась и подтянула мокрый плащ выше, чтобы он не душил меня. Чтобы раз и навсегда оторваться от всадника на черной лошади, мне нужно было уходить подальше от реки.

Я сделала несколько шагов в тень, и каблуки моих сапог тут же увязли в мягкой почве. Над головой трещали белки, и мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Я вдохнула свежий воздух, пахнущий дождем и ягодами, хотя на листьях и траве не было ни капли воды. Папоротники ласково и приветственно касались моего лица и ног, зазывая в объятья Диких Земель, но эта доброта только усиливала агонию, которая горела внутри меня.

К тому времени, как солнце скрылось за линией горизонта, я ушла так далеко, насколько позволили мои трясущиеся, покрытые синяками ноги. Я вытащила меч из ножен, чтобы он высох.

Мерное биение, которое я чувствовала в голове, отсчитывало мои шаркающие шаги. Пот стекал по моим вискам и впитывался в ткань воротника. Я шла в полутьме, уставившись на свои ноги, пока не врезалась во что-то твердое и не упала на ковер из маленьких розовых цветов, которые распускались только поздним летом. На моем пути лежало упавшее дерево, и его ствол был шире моего роста. Из него росли деревья поменьше, и их зеленые кроны раскинулись над цветочной поляной.

Мои ноги отказывались вставать.

Мастер Хафа всегда говорил мне прислушиваться к своим инстинктам и доверять им, но все в этом месте казалось странным. Я снова потянулась к нитям сквозь завесу боли, в надежде, что произошла какая-то ошибка, но они были порваны и сломаны, как тогда, после смерти мамы.

Вся моя семья была мертва. У меня никого не осталось, и мне некуда было идти. Не все ли равно, выберусь я из Диких Земель или нет?

Я повернулась, чтобы вырыть небольшую ямку у основания упавшего дерева. Затем я завернулась в свой влажный плащ и забилась в нее, прикрывшись горкой листьев и грязи, как меня учил Мастер Хафа. Проваливаясь в сон, я продолжала сжимать в руке свой меч. Я так и не пустила свое оружие в ход, но была уверена, что скоро оно мне пригодится.

Дикие Земли

– Ты позволил ему убежать? – капюшон Греймера скрывал его лицо в тени. Мужчина, стоявший напротив него, скрестил руки на груди, чтобы скрыть, как они трясутся от испуга.

– Я преследовал его на протяжении многих миль, пока не обнаружил его лошадь. Дикие Земли забрали его, – его глаза бегали из стороны в сторону, останавливаясь на чем угодно, кроме собеседника.

– В Диких Землях все происходит совсем не так, – Греймер потер свой висок. – Я знаю их магию, – он схватил еловую ветку и сжал острые иголки в кулаке.

Тени заструились вокруг них, образуя четыре нечеткие человеческие фигуры, скрытые покровом ночи. Греймер поднял руку, и силуэты поднялись из-под земли, словно их дернули за невидимые нити. Он выдохнул. В руках темных фигур появились черные мечи, поблескивающие в лунном свете, а затем и клинки, и люди стали чем-то более реальным.

Греймер отпустил ветку и отряхнул ладонь.

Его собеседник задрожал, уставившись на огромную ель, от которой осталась только высохшая оболочка. Дерево было мертво.

– Я – лучший следопыт своего племени. Если ты убьешь меня, то никогда его не найдешь.

– Нет, – сказал Греймер и повернулся к мужчине, раскинув руки. Тот упал на колени, раскрыв рот в беззвучном крике. Греймер сжал кулак, и мужчина повалился на землю. – Найду.

Пока Греймер забирался на свою лошадь, вокруг его лодыжки обвилась лоза. Он вздрогнул и стряхнул с себя зеленое щупальце Диких Земель.

– Найдите того, кто сбежал, и убейте его, – приказал он, и его создания послушно направились к лесу.

Глава седьмая

Я то и дело просыпалась от кошмаров и засыпала снова, вздрагивая от каждого лесного звука, пока не взошло солнце. Моя одежда все еще была влажной, а я дрожала от холода, лежа в земляном углублении возле упавшего дерева, но я была жива. Пульсирующие обрывки нитей отдавались глухой, ноющей болью, зато теперь я чувствовала каждый синяк и царапину, полученные во время спуска по реке.

Розовые лучи восходящего солнца освещали мое укрытие, пока я прислушивалась к песне леса, пытаясь уловить что-нибудь странное. На земле возле меня отпечатались крошечные следы, которых не было, когда я засыпала.

Дрожа на утреннем ветру, я вылезла из-под упавшего дерева. Мой желудок урчал, а во рту пересохло. Я смахнула грязь с лезвия своего меча, и в памяти вспыхнуло воспоминание о том, как маг перерезал горло Элейн. Вздрогнув, я зажмурила глаза, пытаясь отмахнуться от навязчивого видения, но все стало только хуже. Теперь из грязи на небо смотрели десятки зеленых и голубых глаз. Я наклонилась и опустошила скудные остатки из своего желудка в яму, где провела всю прошлую ночь.

Стоя на руках и коленях, я ждала, пока мир перестанет кружиться у меня перед глазами. Я не знала, в какой стороне дорога, сколько дней займет дорога до Халенди и стоит ли мне вообще возвращаться.