Щит рода

– Помни, что обещал вчера, – негромко бросил Иван вслед мальчишке. Тот даже запнулся на ровном месте, но тут же выпрямился и продолжил путь. – Надеюсь, одного урока хватит, – парень вздохнул и повернулся ко мне. – Ну, что? Давай провожу до класса? Гляну, что он из себя представляет.

Игнат еще с вечера предупредил, чтобы не ввязывались в конфликты. Понятно, что с помощью магии я справлюсь с любым школьником, но лучше не доводить до крайних мер. По новым документам Ванька мне двоюродным братом приходился, так что никто не удивится, если он будет меня защищать и опекать.

Внутри гимназия ничем не отличалась от привычного учебного заведения, разве что лепнина и внутренний декор больше соответствовали дворянскому поместью, чем казенному учреждению. Такие здания старой постройки помню еще из прошлой жизни, нередко они сохраняли особенный колорит и дух прежних лет.

Для начала я отметилась о прибытии у старшего воспитателя. Вчера мы не познакомились, она вела уроки. Однако ж сегодня не составило труда найти госпожу Легостаеву в учительской.

– Инна Зиновьевна, добрый день! – Ванька приосанился, хвост распушил перед молодой и симпатичной преподавательницей. Чего уж там, красивая девушка, с чистой улыбкой и добрыми глазами. – Я вот, сестру вам привел.

– Доброго здравия, – воспитательница лучезарно улыбнулась нам обоим. – Нина Толпеева? – на брата девушка обратила внимание не больше, чем на любого другого мальчишку. Зато меня рассматривала с интересом. – Спасибо, господин Гладьев, я позабочусь о девочке. Поторопитесь пройти в класс, занятия вот-вот начнутся. И мы поспешим, – она приобняла меня за плечи и повела в сторону аудитории с номером четыре на двери. – Волнуешься? – поинтересовалась участливо. – Не стоит, коллектив дружный, не обидят. Сейчас познакомимся с ребятами и определим, где будет твое место на занятиях.

Неожиданная поддержка оказалась кстати. Чего, спрашивается, переживать, не девять же лет в самом деле? Одноклассники тут из благополучных семей, воспитанные, надеюсь. Но все же какая-то нервозность проскакивала, что в целом только играло на пользу.

– Учитель! – кто-то громко крикнул при нашем появлении, а внутри сразу же возникла суета. Впрочем, шум стих, стоило нам войти в класс. Дети встали из-за столов и вытянулись при нашем появлении. – Добрый день, Инна Зиновьевна! Четвертый гимназический класс собран и готов к занятиям. Отсутствующих нет! – четко отрапортовал белобрысый мальчишка с россыпью конопушек на лице.

Смешной такой, с лопоухими ушами и проказливым взглядом бледно-голубых глаз.

– Добрый день, класс! – воспитательница продефилировала к столу, покачивая бедрами, обтянутыми строгим платьем. В моем мире она бы запросто построила карьеру супермодели. – Хочу представить вам новую ученицу, Нину Николаевну Толпееву, прошу любить и жаловать, а также оказать посильную поддержку.

– Рада знакомству, – я натянуто улыбнулась, рассматривая четыре десятка новых лиц.

Меня в ответ изучали с настороженностью, но больше с любопытством, конечно. На первый взгляд, все белые и пушистые, но… поживем – увидим.

Первый учебный день прошел познавательно. Познакомилась с ребятами и учителями, получила «отлично» по математике, решив у доски десяток задачек. Суховцев, что преподавал историю, не преминул потоптаться по моему самолюбию, специально задавая вопросы, ответы на которые я не знала. Впрочем, он и с другими учениками не церемонился, разве что с дворянскими отпрысками проявлял учтивость. Таких у нас в классе набиралось двенадцать человек. Держались обособленно, выделяясь заносчивостью и легким презрением по отношению к остальным. Впрочем, черту не переходили, детки купцов, промышленников или горожан в будущем могли стать партнерами, союзниками или надежной опорой. Ну, это мои поверхностные выводы. Возможно, узнав ребят получше, мнение изменится в ту или иную сторону. Ко мне пока что присматривались, были вежливы и предупредительны.

Кстати, меня посадили за одну парту с тем самым лопоухим мальчишкой, Гришкой Арепьевым. Твердый хорошист и активист, участник школьных театральных постановок и поэтических вечеров, силен в истории и литературе. Не нужно быть гением, чтобы понять, для чего нас объединили. У парнишки проблемы с математикой. В идеале мы должны были подтянуть друг друга по отстающим предметам. Отец Арепьева – земледелец и заводчик скота, владелец маслобойни и крупного мясокомбината, поставлял на рынки и в магазины мясо, крупы, молоко и молочную продукцию. Наследнику нужны практические навыки, чтобы в будущем встать во главе обширных предприятий, а у него никакого интереса к точным наукам не пробудилось.