Щит (СИ)

Полуэльф согласно кивнул. Отряд свернул направо, а три всадника направились по дороге меж шатров к центру воинского стана. Астид без интереса скользил взглядом по ровным рядам палаток под знаменами Мидфарна, Таэрофарна и Бримфарна на длинных шестах и вымпелами их вассалов. Сглотнул голодную слюну, ощутив аромат пищи, доносившийся от походных котлов.

В шатер командующего вошли по знаку адъютанта, доложившего о возвращении отряда. Их встретил светловолосый эльф, на синем выцветшем сюрко которого был вышит герб Мидфарна - барсук с киркой в лапах на фоне золотой горы. Увидев Агнара, эльф нахмурился.

- Вы безрассудны, лорд Агнар, - недовольно покачал головой. – Я не давал согласия на эту вылазку.

— Это называется не безрассудство, а смелость, лорд Ваэлир, - парировал Агнар. – Отсутствие согласия не означает запрет. Разведка была нужна, и мы преуспели. Орда в полутора днях пути. Мы разбили урукхайский авангард в сотню воинов и три десятка зверей. А также взяли пленных и спасли кое-кого. Мои солдаты заслужили поощрение за проявленную отвагу.

- В первую очередь, они солдаты Альянса. Как и вы, лорд Агнар. Ваши вылазки необоснованны и рискованны. Пустая трата сил. Случись что с вами в такой экспедиции, ваш отец обвинит нас в предательстве.

- Так вы опасаетесь не за меня, а за свою репутацию? – усмехнулся Агнар и повернулся к Гилэстэлу. – Ваша светлость! Надеюсь, вы не считаете нашу вылазку пустой?

Эльф в синем удивленно воззрился на князя и Астида.

- Нет, лорд Агнар. Мы живы лишь благодаря вам, - ответил Гилэстэл с признательной улыбкой, и взглянул на командующего. – Князь Миддэй, я полагаю?

Тот кивнул.

- Я Гилэстэл Илфирион Хэлкериес. Это мой друг Астид Локйонд.

- Лорд Гилэстэл? - растерянно протянул князь Мидфарна, разглядывая стоящего перед ним грязного беловолосого полуэльфа с величавой осанкой.

В ту часть лагеря, где располагались отряды Таэрофарна, возвращались пешком, ведя коней в поводу.

- Вы видели выражение его лица? – рассмеялся Агнар. – «Лорд Гилэстэл»? Зануда. А ведь он помнит еще «железную эпоху». Наверное, оттого так нетороплив в принятии решений и неповоротлив в их исполнении.

- Скорее, он осмотрителен, - парировал Гилэстэл. – Знает цену жизни и смерти. Вы очень отважны, Агнар. Но одной отвагой войны не выигрываются.

- О, - воздев очи, шутливо простонал Агнар. – Вы говорите точно как Лейнолл. Он так же урезонивает меня, постоянно напоминает, что я должен быть чинным, предусмотрительным и осторожным. Я ведь «наследник Таэрофарна», «продолжатель династии» и тому подобные эпитеты.

- И в чём вы с ним не согласны? – искоса взглянул на молодого эльфа Гилэстэл. – Он говорит разумные вещи.

- Мне всего тридцать два, - пожал плечами Агнар. – Жизнь только начинается! Куда торопиться? Но отец регулярно мне напоминает, что нужна жена, дети. То и дело заводит разговор о Ругаре и о том, как правильно он поступил, женившись. Это мой старший брат, он погиб полтора года назад. Но уж простите, он был на полвека старше меня! Он-то успел пожить в свое удовольствие, заслужить и воинскую славу, и репутацию сердцееда. Ах, как отец порой выматывает меня этими разговорами! И всякий раз ставит в пример Лейнолла!

- У него есть семья? – Гилэстэл не упустил из внимания сказанных слов.

- Да. Как и положено человеку в его возрасте, - усмехнулся Агнар. – Дети, жена. И опять беременна. У него в доме всегда так оживленно, что я порой устаю там даже за короткий промежуток времени. Но он счастлив, и я рад за него. Однако сам пока не хочу окунаться в такое счастье с головой.

- Наставления вашего отца вполне понятны – он боится потерять вас, как и старшего сына.

- Ему не стоит за меня опасаться, Лейнолл всегда рядом со мной и оградит от опасности.

- В данный момент его с вами нет, - растянул губы в улыбке Гилэстэл.

За его спиной ухмыльнулся Астид.

- Вы намерены меня убить? – рассмеялся Агнар.

- Нет. Просто я отметил, что ваш чудесный телохранитель не всегда рядом. Порой причиной несчастья становятся нелепые случайности. Как он может оградить вас, скажем, от укуса змеи? Или от поганки в супе? Вот о чем переживает ваш отец.

- Умеете вы испортить настроение, - взглянул на князя помрачневший Агнар. – Вы правы, я не знаю, что ждет меня. Но Лейноллу придется постараться, чтобы я оставался живым как можно дольше. От этого зависит и его жизнь.

Гилэстэл вопросительно поднял бровь.

- Он дал клятву моему отцу – оберегать меня и защищать. Погибну я – умрёт и он.

Глава 6

Горн играл побудку. Астид приоткрыл один глаз, прислушался, перевернулся на другой бок с намерением поспать еще. Гилэстэл же, чувствуя себя вполне отдохнувшим, потянулся и поднялся с лежанки, застеленной козьими шкурами.

Ввечеру расторопные слуги Агнара установили рядом с его шатром небольшую палатку, в которой Гилэстэла и Астида ждали горячий ужин, постели и чистая одежда.