Щит земли русской

«Будто вещий бог неба, моргая, подсматривает за мной, – думал Могута, с беспокойством поднимая взор к яркой луне и звездам. – Дождь бы сгодился в самый раз, псов бы в укрытие загнал». Он стоял уже перед воротами Сигурдова подворья, комкая в руках большой мешок. Забилось сердце. Что принесет ему этот роковой шаг на чужое подворье? Знал: если изловят, будет худо! А и так жить разве лучше? Лучше ли казниться ежечасно, видя вокруг горе людское? Да и от собственного горя одним глотком не избавиться. Сам-то еще держится кое-как, а у Агафьи от голода ноги начали пухнуть. А ей надо кормиться за двоих, за себя и за будущего сына, которому загодя уже найдено славное имя – Крутояр.

– Ради сына, – прошептал Могута, пересилил сомнения и толкнул открытые Бажаном в ночь ворота.

Только шаг сделал Могута – но этим единым шагом нарушил закон: без дозволения ночью вступил в чужое жилище. Еще миг назад он был просто закуп, каких на Руси много, пусть и в неволе, но под защитой закона. Теперь же он – тать, преступивший этот закон, данный людям от бога и князя. Долго не решался, а вот – свершилось. Едва Могута осознал это, как к нему вернулись силы и уверенность в правоте задуманного. Не у голодных пришел корм взять – у Сигурдовых сытых псов. Да взять же не себе – детям, у которых голод высосал последние силы, отнял смех и желание бегать под солнцем по родному подворью.

Из-за темного угла терема показался полусогнутый Бажан. Мягко ступая по траве босыми ногами, он словно подкрался к Могуте.

– Спят все в тереме. Псов я накормил и запер в глухом пристрое. Вот тоже захватил две торбы, – но не сказал, для себя или для Могуты приготовил их. – Третьего дня назад Гордей вывозил зерно на княжье подворье для дружинников из тех двух клетей…

– Где зерно хранится? – поторопил Могута. – Не все же вывез?

– Вон в той клети, в дальнем углу, должно быть. Не открывали ту клеть для вывоза. Волостелин стережет ее пуще глаза.

– Со мной пойдешь?

Бажан думал недолго.

– Закупу убегать от господина закон не велит. Если ты, Могута, убежишь и тебя потом словят – сделают полным холопом. А полный холоп, сам знаешь, у господина в одном ряду со скотом.

– Холопства мне и так не миновать, друже Бажан. Сколько корма взяли под купу, разве отработать у Сигурда? От варяжича нас только смерть избавит. Нам бы теперь детей хоть раз накормить досыта…

– Твоя правда. А я… Моя участь и теперь уже разве лучше той, что ждет тебя? Идем.

Таясь, обогнули терем. Через закрытую дверь низенького пристроя послышалось рычание псов – чуяли чужого. Отошли от пристроя подале, постояли, вслушиваясь, не стукнет ли дверь в тереме, не послышатся ли торопливые шаги – вдруг потревожило кого собачье чуткое бдение? Но нет, в тереме все так же тихо и сонно, а над головой гудит унылый верховой ветер, да все гуще становятся сумрачные, будто осенние тучи: нагнало-таки их с восточного небосклона. Луна скрылась надолго, теперь даже изредка не выглядывала, не освещала темные клети.

– Здесь зерно, – чуть слышно проговорил Бажан и ладонью похлопал по добротным сосновым бревнам, добавил не столь уверенно – Думается мне, что здесь, иначе зачем же волостелину стеречь так?

Могута подошел к низкому срубу на камнях, снял наружный запор, открыл сколоченную из досок дверь. Ожидал, что в ноздри ударит душистый запах хорошо просушенного зерна. Рука потянулась набрать горсть, кинуть в рот и жевать, жевать зерна до полной сытости.

И тут за спиной громко хлопнула наружная дверь терема, ударил в темноту ночи заполошный крик:

– Тати! Спускай псов! Живо! Бей татя до смерти!

– Доможирич Гордей! – с испугом прошептал Бажан, присел на корточки, словно намеревался нырнуть под клеть и там найти спасение, но под клеть и кошка едва пролезет. Могута кинул быстрый взгляд к частоколу – не успеть, слишком высок, да и далеко, псы прежде в спину вцепятся. «Схватят у чужой клети – побьют до смерти», – мелькнуло в голове. И он решился на отчаянный шаг.

– Живо влезай! – Могута почти силой втолкнул Бажана в узкую дверь, прихватил наружный запор – дубовый засов и сам впрыгнул в клеть. Только захлопнул дверь, как о доски ударились тяжелые лапы разъяренных псов. Их неистовый лай заглушил крики людей, звон оружия, топот ног. Но скоро гомон утих, псов оттащили в сторону, и послышался резкий голос доможирича Гордея:

– Кто в клети? Выходи!

– Могу-у-та, – простонал Бажан, сотрясаясь до мелкого зубовного стука, – поги-ибель нам пришла. Пощады просить надо, может, не лишат живота… Русичи ведь.

Могута не видел во тьме лица товарища, но мог представить, как он страшится умереть, оставив детей сиротами.

– Случится до суда дожить – вся вина на мне, – отозвался чуть слышно Могута. – Скажу, что силой принудил тебя показать дорогу к клети с зерном. На том и ты стой.

– А псы как? Кто их увел со двора?

– Кто псов запер, ты не знаешь, спал. Ночью вышел по нужде, а псов на месте нет. Стал обходить подворье, а я уж тут.