Щит земли русской

Воевода Радко, опасаясь наступить на темно-бурое пятно крови холопа Бажана, обошел то место, где его забили, и, приблизившись к Могуте, протянул руку. Тот без всякого сопротивления отдал меч. В глазах воеводы – скорбь, сожаление. Осуждения в них Могута не увидел и сам вздохнул скорбно, вверяя себя воеводе.

– Уведите его, – только и сказал воевода Радко, и дружинники с копьями тут же встали по бокам и за спиной.

Слух о ночном разбое на Сигурдовом подворье поднял весь Белгород. Еще бы! Был враг там, за стенами крепости, и вот – свой же, русич, поднял руку на достаток господина. Случалось такое на Руси, но в осажденной крепости это тем более страшное преступление, знак близкой усобицы…

Могуту остановили перед высоким крыльцом княжьего терема. На ступеньки взошел и завеличался в шелковом алом корзне худой, преклонного возраста Чудин. Узколобое лицо перекошено гримасой боли – у Чудина давно поселился какой-то недуг во чреве, от этого и худоба привязалась к нему, да и спина гнется – погляди сбоку на ябедьника, так схож он с месяцем.

Рядом с Чудином встал большеухий Гордей, доможирич Сигурдов. Жестокие, запавшие под лоб серые глаза щурились в злорадной усмешке: больно уж заносчив был прежде этот закуп, не искал дружбы с сильными мужами, все льнул к худородным, как ратай Лука да кузнец Михайло. Помогут ли теперь татю его бывшие друзья? Сильно ли их слово? Не им решать судьбу Могуты, а ему, да ябедьнику Чудину, да посаднику Самсону. Гордей то и дело поворачивался к встревоженному, бледному посаднику, что-то шептал ему в ухо, глазами указывая на Могуту. Посадник слушал, но думы его были о другом, потому как ответил он доможиричу невпопад.

Воевода Радко стоял сбоку крыльца в окружении нескольких старых дружинников, стоял в раздумии. Случившееся с Могутой его озадачило очень сильно. Стало быть, простолюдинам уже нет сил терпеть голод! Что будет с Белгородом завтра, ежели сегодня русич на русича меч готов поднять?

По ту сторону княжьего забора-частокола толпились белгородцы и пришлые со степи ратаи и бортники. Всем хотелось доподлинно узнать, что же случилось ночью на подворье Сигурда? Могута, когда на миг оглянулся, приметил испуганное лицо Агафьи, но тут же ее загородили рослые дружинники: не всюду возможен доступ простолюдинам, тем более туда, где имущество князя Киевского.

– Подойди, тать, – распорядился Чудин, распрямляя спину, чтобы казаться выше и важнее. – Ведомо ли тебе, что князь Владимир ввел новый закон? Теперь разбой карается не денежной пеней, как прежде то было, а изъятием имущества и продажей татя с семьей в чужеземное рабство. Отвечай людям.

– Знаю, – выговорил Могута без колебания и добавил – Знаю и то, что закон этот родился не на Руси. Его привезли византийские епископы. Нам же был мил закон наших предков!

– Не тебе князя судить, тать! – строго одернул Чудин. – Скажи, как уговаривались с холопом Бажаном войти в чужую клеть? Куда и кому намерены были снести добро волостелина?

– Как сговаривались, не в том суть, княжий ябедьник, – ответил Могута, глядя не на Чудина, а в глаза воеводе Радку, потому что знал: только воевода может помочь в эту роковую пору гибнущему закупу. – Я зерно хотел найти детям голодным! Детям вон тех, кто теперь у ворот стоит! – Могута повернулся к белгородцам и нежданно – даже для самого себя – громко выкрикнул:

– Знайте, братья! Не за добром из пушнины лезли мы с Бажаном в клеть волостелина! Искали мы зерно, которого в изобилии было у волостелина. Сказывал Бажан, что вывез доможирич Гордей зерно на княжье подворье дружинникам, но думалось нам, что припрятал доможирич часть зерна не на один лишь черный день, от людей Белгорода утаив! Для богатых мужей, конечно, крайний день еще не настал, а к нам голод уже в дверь просунулся. Спросите ратая Луку, легко ли ему было дочь Злату хоронить? Надо корм искать!

Вот этих слов и боялся услышать посадник Самсон. Не успел Могута передохнуть от крика надрывного, как выступил он вперед, отстранил Чудина и сказал:

– Не в праве мы, люди, теперь судить Могуту. Дело необычное, надо решать его судьбу перед князем Владимиром.

– Отпусти Могуту, посадник Самсон! – вдруг выкрикнул кто-то из белгородцев. – Не со злым умыслом пошел он в чужую клеть – с голоду!

– Не о себе радел! – Могута узнал голос ратая Луки. – Отпусти его, посадник! Не бери грех на душу в такое время!

– Хватит варяжичу и Бажановой крови, – подхватил еще чей-то голос. Посадник Самсон, сцепив руки поверх широкого пояса, слушал, склонив голову, потом зычно проговорил:

– Знаю, люди, что Могута не о себе радел, когда шел на разбой! Потому и говорю вам – надо ждать княжьего слова. Что князь решит, то и будет. Пока же сведите Могуту в терем, держите под стражей.

Сморщил лицо недовольный Чудин и что-то ворчал за спиной, пока дружинники вели Могуту нижним ходом в темный чулан княжьего терема. Там спустились по крутым ступенькам в сырой погреб. На покрытой плесенью стене горел смоляной факел. Пахло гнилью и копотью. Под факелом стояла длинная узкая лавка – на такой не поспишь свободно.