Щит земли русской

– Не бойся нас, брат, – с трудом подбирая слова, заговорил старший из бродников, пригладил ладонью роскошную бороду поверх кольчуги, назвался: – Я – Отар, старейшина, знать, своего рода, а живем мы под рукой торкского князя Сурбара. Мои воины видели тебя вчера, когда за тобой гнались печенеги. Моих воинов было столько, – и Стар показал шесть пальцев. – Они сказали мне, я привел моих воинов тебя спасать. Печенегов мы прогнали, как только стало чуть светло, тебя в лесу искали. Сначала там, – и он кивнул головой в глубь леса. – Печенеги тоже тебя искали там, а ты хитрый, как лиса… – и засмеялся, довольный своей шуткой.

– Добро, брат Стар, добро! – с неимоверным облегчением выдохнул Могута, минуту назад готовый было биться до последнего издыхания. – Мне надо видеть князя Сурбара, я послан гонцом к нему от князя Владимира с важными словами.

– Мы так и думали, – согласно качнул полуседой головой смуглолицый степной богатырь. – Садись на коня, мы проводим тебя к нашему князю. Хорошо получается, сегодня у князя Сурбара и другие торкские князья в шатре сидят, о чем-то сговариваются.

Становище князя Сурбара было неподалеку от кручи Днепра, прикрытое со стороны степи двумя глубокими оврагами, а ровная часть степи между вершинами оврагов перерезана рвом в три человеческих роста, за рвом вал и острозубый частокол из новых стволов высоких хвойных деревьев.

– Чтобы печенеги не напали изгоном, – пояснил Стар, когда по его просьбе с той стороны рва опустили шаткий мост – проехать по нему мог только один всадник.

В центре становища красовался пестрый шатер, возле шатра усатые воины с копьями – личная стража Сурбара, рядом несколько десятков лоснящихся выхоленных коней под седлами, внутри шатра слышен громкий говор, порой переходящий в смех.

– Я говорил уже – у князя Сурбара гости, теперь время обеда, вот они и говорят так громко, даже сомы под берегом Днепра слышат, – пошутил Стар. Они слезли с коней за два десятка шагов до шатра. – Пойдем, Могута, князь Сурбар примет тебя даже во время обеда, когда узнает, кем ты послан к нему.

Старейшина бродников не долго говорил со стражами, их пропустили, и Могута увидел на просторной синего бархата подушке сидящего князя торков. С первого же взгляда он понял, что перед ним истинный сын степи, прирожденный воин: высок ростом, под накинутым на плечи шелковым светло-розовым халатом легко угадывалось сильное и ловкое тело, движения рук резки, но не суетливы. От прямого носа вниз свисали черные, слегка тронутые сединой усы, черные глаза остановились на Могуте, взгляд князя пробежал по русичу с головы до ног, задержался на пыльных черевьях. Когда заговорил, то голос у Сурбара оказался резковатым, привыкшим подавать ратные команды. Стар тут же переводил слова торкского князя:

– Кто ты, русич, и зачем пришел к нам?

Прежде слов Могута поклонился князю поясным поклоном, снял с пальца и протянул перстень киевского князя. Сурбар согнал с худощавого лица печать суровости, взгляд его смягчился.

– Что хотел сказать мне киевский князь Владимир? – почти ласково поинтересовался Сурбар, возвращая Могуте перстень.

– Князь Владимир днями возвратился в свой город Киев – При этих словах, переведенных Старом, торкские князья оживились, негромко переговорили между собой. «Должно, натерпелись страха от близости печенежского войска, в радость им добрая весть из Киева», – отметил про себя Могута и сказал о том, что хотел передать князь Владимир через своего посланца Первушу. Правду о том, что истинный гонец погиб, говорить не решился – а вдруг засомневается торкский князь в искренности его слов, заподозрит в умышленном побитии того посланца и в его, Могуты, сговоре с печенежским каганом Тимарем? Ведь и поныне в печенежском стане обитают недруги князя Владимира, бывшие некогда в слугах убитого князя Ярополка. И сидел тот Ярополк недалече отсюда, все в той же Родне, осажденный войском князя Владимира.

Узнав о просьбе князя Владимира перейти становищем к Родне и там соединиться с ратниками воеводы Нетия, чтобы вместе ждать скорого теперь прихода сотника Сбыслава с войском, торкские князья совещались недолго, а когда умолкли, князь Сурбар объявил Могуте:

– Возвращайся в Кыюв и скажи князю Владимиру, что завтра же все мы, торкские князья, со своими людьми выступаем к Родне. Наши воины, числом до четырех тысяч, встанут рядом с воинами князя Владимира. Да будет вечно мир между нами!

«Как славно вышло!» – порадовался Могута, чувствуя огромное в душе облегчение: не зря погиб Первуша, не зря остался лежать в том суходоле под кустом орешника его молодой сын, не зря и он рисковал жизнью – с приходом под Родню торкского войска, присмиреют находники, начнут за спину себе поглядывать!

Могута сколь мог вежливо поклонился Сурбару, сказал и о втором поручении киевского князя.