щуп

- Привет, - устремив глаза вниз, Александр вновь принялся шоркать обувью по ковру. Он всерьез испугался, что Леонид протянет ему руку, но этого не произошло, и опасения тут же превратились в обиду.

- Давай же, проходи, - видимо, понимая его состояние, Ольга потянула бывшего мужа за рукав и как провинившегося мальчугана провела в комнату. - Мама уже спит, так что не ругайся и говори тише.

- Зачем же нам ругаться? - пробормотал Александр. Его усадили на диван, рядом присела Ольга. Леонид по-хозяйски переставил кресло, устроившись к ним лицом. Вытянув ноги, скрестил на груди крупные сильные руки. Был он в домашних тапках, и этот немаловажный нюанс Александр немедленно про себя отметил.

- Чай или кофе?

Александр отказался. Чуть подумав, Ольга решительно поднялась.

- Тогда коньяк! Не всухую же нам беседовать.

Появились три махонькие рюмочки. Бутылка армянского коньяка башней застыла между ними. Мужчины продолжали проявлять бездеятельность, и Ольга сама разлила коньяк. Подавая пример, первая подняла рюмку. Александр и Леонид послушно последовали за ней.

- Ух! Крепко!.. - Ольга вздрогнула. Искоса взглянув на бывшего мужа, заговорила: - Ну, а теперь я начну... Дело, конечно, не слишком приятное, но в общем - самое обычное. Разводится, как известно, добрых полстраны. Словом, Санек, случилось так, что я и Леня наконец-то повстречались. Это серьезно, не заблуждайся. Если ты ждешь других слов, то пожалуйста! По-моему, я его люблю.

- По-твоему?

Ольга пожала плечами.

- Могу обойтись и без этой добавки. Люблю. Просто люблю! Извини, так уж получилось.

- Да... - Александр потер вспотевшие ладони о брюки. - Вот, значит, как...

Взявшись за бутыль, Ольга вновь наполнила рюмки. Леонид с кресла неловко подался вперед.

- Сань, только ты, пожалуйста, не обижайся! Если б можно было как-то иначе...

- Пойду я, - Александр поднялся.

- Только без глупостей, Саша! - Ольга постучала пальцем по столу. В голосе ее, однако звучала неприкрытая тревога.

- Уж какие тут глупости... - он взглянул на нее, намереваясь что-то добавить, да так и прилип взглядом. Ольга обратила внимание на то, что он тщательно причесан. Пиджак был вычищен, но нижняя пуговица едва держалась на растянувшихся нитках.

- Я к тебе забегу. Как-нибудь на днях. Вещи кое-какие заберу и вообще...

Александр хотел возразить, но безвольно кивнул.

- И еще, Саш... Будут спрашивать про Леню, ты ничего не знаешь. Был - и пропал.

- А кто будет спрашивать?

- Кто угодно. Даже дед Костяй. Я тебе потом все объясню.

- Да, конечно, - Александр постоял еще немного, понуро зашагал в прихожую.

- Я провожу, - Леонид поспешно поднялся следом.

Уже на лестничной площадке они задержались. Александр, повернувшись, нервно поправил на голове кургузую шапчонку. Невооруженным глазом было видно, что слова и фразы ему приходится из себя выдавливать.

- Ты не думай, я ничего... Так оно и должно было случиться. Я слабак, тряпка, - вот Ольга и выбрала... Хотя, может, и поздновато.

- Брось, Саня...

- Нет! - Александр замотал головой и, словно решившись на что-то, быстро запустил руку в карман. Через секунду он уже протягивал приятелю большой столовый нож. - На, возьми. Еще один пример моей бесхребетности, - он усмехнулся. - Возьми и забудь.

Леонид ошеломленно крутил перед глазами нож.

- Ты бы, наверное, это сумел сделать, а я вот не смог. Потому выбрали тебя, а не меня.

- Сань!..

Александр протестующе замахал рукой.

- Все, Лень, не надо! Не могу я... Ни говорить, ни слушать. Ничего не хочу. Больно!..

Последнее слово он почти простонал, и Леонид порывисто ухватил его за локоть.

- Сань, ты только запомни: мы по-прежнему друзья. Несмотря ни на что. И если тебе понадобится помощь, всегда на меня рассчитывай. То, что случилось, это... Это единственная моя подлость по отношению к тебе. И я действительно хотел бы остаться твоим другом.

Лицо Александра болезненно скривилось.

- Другом? - он тихо засмеялся. Продолжая смеяться, осторожно высвободил руку, медленно стал спускаться по ступеням.

***

- Ушел? - Ольга с ногами сидела на диване и ладонью смахивала выбегающие то из одного, то из другого глаза слезы.

- Ушел, - Леонид положил нож на столик, отошел к окну. - Подарил вот эту самую вещицу. Заколоть, наверное, хотел меня.

- Или меня.

Леонид серьезными глазами поглядел на Ольгу, хрипло пробормотал:

- До чего все-таки гадкая штука жизнь, правда?

Она кивнула, и он рассмеялся. Рассмеялся тем самым неестественным смехом, каким смеялся минуту назад Александр. И почему-то вспомнился давний эпизод с Алексеем, когда тот по просьбе Максимова попробовал было гадать по руке Леонида, но в последний момент отчего-то передумал.

- Может, он что-то там разглядел? В этих чертовых линиях?

- Ты о чем? - Ольга достала из кармана платок, помахала им перед лицом, высушивая глаза.

- Да так, глупости разные... - Леонид вновь приблизился к столику. - Давай, что ли, по третьей? Для красивой цифры?

- Ага, за гадкую жизнь.

Глава 9

- Ошибка исключена? - Клим Лаврентьевич нахмурился.