щуп

- За одной маленькой поправкой, Валентин! Моего ведомства ты еще не видел. Это все, - он взмахнул рукой, - лишь часть целого, второстепенная часть. Некий пристрой к главному зданию и не более того... Еще? - он кивнул на упаковку с соком.

Валентин покачал головой.

- Ну, а я с твоего разрешения добавлю... - седые брови офицера комично дернулись. - Картину в целом, Валентин, вообще сложно увидеть. Скажем, что такое увидеть Россию? Хотя бы в нынешнем ее крохотном временном периоде? Сумел ли что-нибудь увидеть де Кюстин за время своего недолгого пребывания в Петербурге? Да нет, конечно! Потому и обидел россиян. Он их не разглядел! Разглядел только режим и чиновников, а это не то же самое, что страна и нация. В сущности чиновничьи аппараты всех стран во многом схожи и вызвать способны лишь глубокое отвращение. Но люди! Люди - совсем иное! Чтобы понять их, недостаточно ни средств массовой культуры, ни двух-трех месяцев путешествий. Порой мы проживаем здесь всю жизнь, но и на смертном одре не в состоянии придти к надлежащим выводам. - Полковник со вкусом отхлебнул из бокала, по-детски причмокнул губами. - До недавнего времени мне казалось, я что-то понимаю. Честное слово! Все-таки немало читал, ездил, разговаривал с умными людьми. Да и годы должны давать дивиденды. Но нет! Недавно в Питере имел удовольствие наблюдать крестный ход - впервые за всю мою жизнь. И представь себе, проняло! Все эти хоругви, песнопение, панагия на груди верховного архиерея... Словом, стоял и глазел, как на некое чудо. А ведь это тоже частица России! Часть того целого, которое, как мне казалось, я изучил до мелочей. Если на клетке слона, прочтешь надпись "буйвол", не верь глазам своим. Такая вот мораль.

Валентин зажмурился припоминая.

- Что поделать, у всякого портного свой взгляд на искусство.

Брови полковника скакнули вверх. Арестант его явно удивил.

- Люби ближнего, - медленно проговорил он, - но не давайся ему в обман.

- И тем не менее!.. Люди не перестали бы жить вместе, хотя бы и разошлись в разные стороны.

- Однако полиция в жизни каждого государства есть!

- Но не всякому офицеру мундир к лицу.

- Славно! - полковник, рассмеявшись, плеснул в бокал. - Не ожидал!.. Стало быть, увлекаемся Прутковым?

- Увлекались, так будет вернее.

- Не зря я решил с тобой поговорить! Пожалуй, мы подружимся.

- Вам виднее, гражданин начальник.

- Константин Николаевич, - поправил его полковник. - Привыкай к человеческому языку.

- Трудновато будет.

- И тем не менее привыкай!

Лужин пожал плечами. Китель полковника действительно не увязывался с будничным "Константин Николаевич". В лексикон людей зарешеченного пространства жизнь вносит свои железобетонные правки: "вохра", "дубаки", "вертухаи", "кумовья"... Иное воспринималось непросто.

Полковник тем временем поднялся, поскрипывая щегольскими сапогами, прошелся по кабинету. Его вообще можно было назвать щеголем. Мундир, точно подогнанный по сухопарой фигуре, пепельный ежик на голове, не столь короткий, как у блатной братии, но все же достаточно импозантный. Ко всему прочему можно было добавить величавую осанку и нездешний загар. Полковник и по собственному кабинету не ходил, а прохаживался, с артистической небрежностью припечатывая каблук, на некоторую долю фиксируя перед очередным шагом, словно давая возможность вдоволь полюбоваться всем присутствующим.

- Ты понимаешь, зачем я тебя пригласил?

- Откуда ж нам, сирым, знать.

- Не прибедняйся. Все ты знаешь, а не знаешь, так догадываешься.

- Хотите предложить карьеру сексота?

- Ну, если без обиняков, то да. Хотя, если понимать под "сексотом" то, что понимает большинство людей, то мой ответ отрицательный. Скажем так, не секретный сотрудник, а секретный агент.

- Есть какая-то разница?

- Полагаю, что да.

- И какой же код мне будет присвоен? Два ноля или три?

Полковник снисходительно улыбнулся.

- На это даже не замахивайся.

- Что, рылом не вышел?

- Не вышел, - полковник кивнул. - Впрочем, могу признаться: чем дольше живу, тем больше путаюсь. Раньше как-то думалось легче. И человечество проще делилось. На профессионалов и дилетантов. А вот на старости лет вдруг выяснил, что дилетантизм-то, оказывается, вещь скользкая и крайне интересная. - Аристократическим мизинцем хозяин кабинета поскреб макушку. - Взять того же Майкла Вентриса. Повторил подвиг Шампольона, не будучи специалистом по языкам. Захотелось, видите ли, - и сел за расшифровку! В результате появились письмена античных греков. А ведь над этим бились целые институты, десятки и сотни ученых мужей! Такие вот пироги! Истинных универсалов нет, и всякая специализация по-своему чревата. Вывод печальный - крутись, как хочешь.

- Что вы и делаете в настоящее время.

- Что мы и делаем, - просто согласился полковник. - Суть в том, Валентин, что многое изменилось. Пока ты парился на нарах, страна три раза кувыркнулась через голову. А сейчас и вовсе готовится к какому-то сальто. Поэтому не стану скрывать, мы нуждаемся в людях и мы их ищем. Всюду, где только предоставляется такая возможность.

- Вы полагаете, что я вам подойду?