Щупальца Альянса: Увертюра (СИ)

— Вот и я тоже думаю, что в решении загадки Гонсалеса завоз карателей на планету — ложный путь.

— Докажи! — потребовал Флорес. — Только чур, мои аргументы не повторять.

— Изволь. Если там, куда мы летим, случилось локальное восстание каторжников, то, вроде, незачем крейсер туда гонять. Местные надсмотрщики запросили бы помощь у соседей и справились своими силами. Если же восстала целая планета, то нашего крейсера мало. «Антарес» — лёгкий крейсер. За вычетом экипажа сколько человек он способен принять на борт? Ну, никак не более полусотни. Маловато, чтобы целую планету гарантированно привести в чувство. Ну, мне так кажется.

— Ага, — хохотнул Флорес более благодушно, — пятьдесят горилл целую планету не нагнут. В шахтах потеряются. А потому, приятель, — он хлопнул по плечу Лопеса, — лучше тебе не свои версии выдумывать, а сперва слушать Родригеса. Я вот сейчас осознал, что когда стану главарём Альянса, его советы мне позарез понадобятся. Клянусь, что непременно приглашу его возглавить службу безопасности.

Классное обещание. Из цикла «Когда я проглочу Космос…».

И снова Лопес и Флорес выжидательно смотрят Родригесу в рот. Мол, мы своё отобсуждали, теперь объясняй, как там всё на самом деле.

— Начну с того, — сказал он, — что восстание каторжников — не факт. Да, мы летим к каторжной планете, но оно отсюда ещё не следует. Вместе с тем, думается мне, восстание каторжников вероятно — в каких-то особых условиях, которые наш «Антарес», предположим, мог бы устранить. Крейсер, скорее всего, послан «во избежание». В общем, думаю, мы летим с «пассажирами» на борту, чтобы приводить в чувство не самих каторжников, а администрацию колонии. Не исключено, что она вынесена на орбиту вверенной ей планеты и там, по мнению тех, кем мы посланы, слишком свободно себя чувствует. Вот и всё, что на этот счёт рождается в моём несовершенном уме.

2

Слова Флореса произвели на учительствующего врача ярчайшее впечатление. Стажёр сумел его удивить!

Парень аж покраснел от удовольствия, вслушиваясь в музыку скупой флотской похвалы. Ну и пусть его. Родригесу не жалко. Его согреет пост Начальника службы безопасности в отдалённом будущем. Ну прям в очень отдалённом, докуда недурно бы ухитриться дожить.

— А как там на самом деле, дотторе? — спросил у Гонсалеса Лопес. — Неужели Флорес такой мудрец, что полностью всё угадал?

— Многое угадал, что делает честь его аналитическому уму. Мы и правда летим не к планете, а к следящей системе на её орбите. Система автоматическая, но люди там пока есть — смена монтажников да наладчиков. Нам предстоит их забрать и убедиться, что система заработала. Это всё.

— Так вроде, на деле совсем другое, чем наговорил Флорес, — не успокоился Лопес.

— Как там на деле, мы и сами-то не знаем, — неожиданно признался врач. — Официальную версию порученной крейсеру миссии я только что изложил. Но она никак не объясняет, например, присутствие десантников на борту в количестве пяти десятков. Кроме того, неясно, где предполагается расселить эвакуируемую смену. Крейсер-то не резиновый. Неужели солдаты потеснятся? А пускать посторонних в каюты для экипажа запрещает устав. Между прочим, строжайше.

— Чихали они на наши уставы! — фыркнул Флорес.

— Вот именно. Чихали. Так что нам приходится иметь в виду: кроме официально заявленных целей миссии Галактический Альянс всегда имеет в виду парочку неофициальных, в курсе которого держит только своих зверюг. Не исключено, что в его цели входит и нас на что-нибудь спровоцировать — например, грубо нарушая имперский флотский устав.

— И что же нам делать, когда гориллы начнут провокацию? — Родригес вдруг ощутил сильное беспокойство. Верное предчувствие чего-то недоброго, из тех, что посещали его изредка, и ни разу не подвели.

— Что делать — это решит коммодор Гуттиэрес, — напомнил доктор, — другое дело, что богатого выбора ему не оставят. Либо придётся пойти на нарушение устава, делая вид, что мы сами его не помним. Либо…

— Повестись на провокацию?

— Нет — найти решение, неожиданное для Альянса. Разумеется, если такое есть.

3

— Долетели. Эр-Мангали.

Это и есть, что ли, название планеты назначения?

В кают-компании на сей раз и яблоку шлёпнуться некуда. Экипаж в почти полном составе. Коммодор Гуттиэрес — крепкий сребробородый старик староимперской флотской закалки, которого за весь перелёт стажёрам посчастливилось встретить лишь однажды — в самом его начале. Пилоты Мадейрос, Эстебан и Кастелло — сорокалетние подтянутые офицеры немного на одно лицо, но различающиеся цветом кожи — от альбиноса Эстебана к лиловому афромарсианину Кастелло. Кто здесь был ещё? Специалисты по главным бортовым орудиям Рамирес и Ферабундо. Стрелки Чинчес, Маркес и Неринья. Комендант Мартинес. Космогатор Альварес, борт-инженер Монарро, бортовой врач Гонсалес. Даже толстый кок Финьес, и тот притащился с камбуза. На местах остался лишь вечный счастливец пилот Алонсо и, может быть, какие-то другие дежурные специалисты, которых припомнить труднее.

— Алонсо! — бросил коммодор Гуттиэрес в переговорное устройство.