Шефы тоже плачут

- Я сделал это ради нас. Это увеличивает наши шансы на победу.

- Очень смешно… Ты себя сам-то слышишь?

- Более чем. - Он сделал глубокий вдох, будто ему предстояло и дальше втолковывать не очень умной девушке то, что было очевидным.

- А Милена вся такая белая, пушистая и самоотверженная бросилась тебе помогать, хотя ты для неё главный конкурент?

- Милене не так важна победа в шоу, как мне. Поэтому да - она это делает бескорыстно. Пухляш, мне действительно очень стыдно за то, что я не сказал тебе сразу и сам. Но я просто не хотел нагнетать. Милка - моя бывшая девушка, ты - настоящая. И если бы вы пересекались, это бы ничем хорошим не закончилось.

- Да дело не в пересечениях… Хотя, я плохо себе представляю, как ты видишь наше дальнейшее участие в шоу. Ты составишь меню из заумных блюд, которые тебя научит готовить Милена, а что буду делать я?

- А ты и без того прекрасно готовишь.

- Андрей… Я так не могу больше. Почему я сейчас чувствую себя пятым колесом в телеге?

- А это нужно не у меня спрашивать. Ты гипертрофируешь всю эту ситуацию. Я прошу прощения за то, что тебе ничего не сказал. Но за то, что Милена мне помогает, извиняться не стану.

И как он не понимает, что это для меня значит? Для меня - его равноценного, как я думала, партнёра? Как не видит, что делает, и какую роль мне отвёл? Сейчас я словно помеха в том, в чём он привык существовать, и где мне нет места. И совсем не потому, что я этого места не желаю.

- Она со мной встречалась.

- Кто?

- Милена твоя.

- Во-первых, она не моя. Во-вторых, она говорила, что хочет с тобой подружиться. И я думаю, это отличная идея.

- Прекрасно… А ты неплохо устроился, шеф. С одной стороны я, у которой даже не надо ничего спрашивать. С другой - Милена вся в белых одеждах. И ты где-то посередине, весь стремящийся к победе и получающий её. Только ты забыл спросить меня - что я чувствую в этот момент? И чего я хочу?

- А чего ты хочешь? Я думал, наши желания совпадают. Станем победителями «Законов вкуса», продолжим работать вместе.

- А дальше?

- А дальше я не загадывал.

- Да? А вот Милена так не считает. Она думает, что лучше знает, что тебе нужно. Сказала, что ты настолько амбициозен, что хочешь управлять собственной сетью ресторанов.

- И что в этом плохого?

- То, что я тебе в этом не помощник. У меня нет супер-крутого кулинарного образования. Нет богатого папы, который хочет объединить два семейных дела и поставить тебя управляющим. Меня вообще можно оставить за бортом, когда идёшь к Милене готовить с ней устрицы с бараньими рёбрышками.

- Пухляш, я тебя очень прошу, перестань.

Он поднялся со стула и заходил по кухне, а я стояла и смотрела на Орловского и не представляла, как сказать ему то, что должна была. Я могла бы его понять, я верила, что он действительно делал всё это для нас, вернее - для нашей победы. Но я действительно чувствовала себя лишней. Помехой.

- Милена сказала, что я буду тянуть тебя на дно.

- Милена - что?

Он остановился и развернулся ко мне, засунув руки в задние карманы джинсов. Взгляд тёмных глаз полоснул по моему лицу, будто Орловский силился понять, солгала я ему только что или нет.

- Она сказала, что мне нужно от тебя отказаться. Потому что если ты будешь с ней и на ней женишься, у тебя будет всё. А я тебе этого дать не смогу.

- Вот как?

- Да. Странно, что вы не обсудили это в перерывах между приготовлением деликатесов.

- Это звучит так, будто ты хочешь обвинить меня ещё и в том, что там себе напридумывала Милена.

- Нет, это звучит так, что ты всеми своими действиями показываешь, что она права.

Я физически ощутила звенящую тишину, которая повисла между нами. Взгляд Андрея стал холодным, пугающего тёмно-ледяного оттенка. Как будто я разом выключила все его чувства по отношению ко мне одной-единственной фразой. Но спроси меня кто, не хочу ли я забрать свои слова обратно, я бы ответила «нет». Потому что сказала то, что думала и чувствовала.

- Очень хорошее мнение обо мне, Пухляш, - наконец проговорил Орловский, и в голосе его послышались нотки неизбывной усталости. - Просто пять баллов!

Мне, возможно, стало бы стыдно. В любой другой ситуации, но не в этой. Всё словно шло по накатанной, и пришло к вполне закономерному результату. И можно было бы попытаться разрубить этот узел, вот только я не хотела этого делать.

- Андрей, послушай… Я действительно чувствую себя сейчас так. Ненужной. Мешающейся под ногами. И дело ведь не только в том, что вы там с Миленой за моей спиной занимались чем-то.

- Она просто мне помогала…

- Да, я знаю. Так вот - дело ведь не только в этом. Я же себя возненавижу потом, что не дала тебе шанса на лучшую жизнь. Если ты сам меня не возненавидишь раньше.

- Пухляш, это всё попахивает какими-то мыльными операми. Хватит, я тебя очень прошу…

Он поднял руку, будто хотел тем самым прервать поток моих слов, но внезапно дёрнулся ко мне, и взгляд его из холодного стал цепким.

- Только не говори мне, что позвала поговорить о том, что ты планируешь последовать совету Милены…