Шейд

- Сиди спокойно, котёнок, и не мяукай! - отозвался он, быстро передвигаясь в густых лесных зарослях. - Судя по растениям, это Тёмный лес на границе двух империй - Южной и Северной. Тут полно ядовитых змей и капканов. Даже кислотный мох попадается. Поверь, тебе лучше не узнавать, что это такое, на практике.

- Откуда ты знаешь? - удивлённо посмотрела я на него.

- Я не всегда был белым и пушистым, родная, - мягко ответил Шейд. - Были времена, когда я был плохим мальчиком. Очень плохим. Контрабанда, работорговля, наркотики, чем я только не занимался. Причём действовал с размахом, на межпланетном уровне. Тогда ещё работали порталы для путешествия по мирам. Но всё это в прошлом, не волнуйся. Я сильно изменился с тех пор. Только знания остались.

- Наркотики и работорговля? - ужаснулась я.

- Да, но Ли пресёк мой бизнес на корню, - иронично усмехнулся он. - Пришлось стать королём, чтобы не терпеть убытки.

Я не могла понять, шутит он или нет. Решила не развивать сейчас эту тему, а вернуться к ней позже.

- А куда мы направляемся? - спросила я. Шейд продвигался в лесной чаще так уверенно, словно знал, куда надо идти.

- Видишь те скалы? - кивнул он на небо, и я с трудом разглядела вдали белые верхушки гор, которые принимала за облака. - Портал забросил Олдина и Кузю на ту гряду. Найдём их для начала. Если Дин выжил, то всё, что у него сейчас есть - это паук-переросток.

- Нам надо поспешить: вдруг он ранен, - нахмурилась я.

- Только бы жив остался, а всё остальное до свадьбы заживёт, - философски отметил Шейд.

- Ли наделил его Даром ускоренной регенерации.

- Понятно...

Сложно сказать, сколько времени Шейд тащил меня на себе. Наверное, не меньше часа. Но в конце концов мой марафонец начал уставать и стал дышать тяжелее, а двигаться -медленнее.

- В идеале надо бы обернуться зверем, но, если вдруг кто увидит бегущее по лесу чудовище, которое куда-то тащит хрупкую беззащитную девушку - меня прибьют, - усмехнулся он. -У местных эльфов самые лучшие стрелы, но с меткостью - беда. Могут случайно попасть в тебя. Так что не будем рисковать. Вон, смотри, отличное укрытие, - кивнул он на большую пещеру, заросшую мхом. - Отдохнём здесь немного, и снова в путь. Заодно надо проверить, что Олаф напихал в рюкзак. Сдаётся мне, там не только золото, еда и одежда.

- Думаешь, хозяин пещеры не будет против? - робко уточнила я. Впрочем, зная Шейда, вопрос был, скорее, риторическим.

- А кто его будет спрашивать? - весело подмигнул мне он.

В пещере оказалось сухо, тепло и уютно. Пахло сеном и ягодами. Под ногами обнаружился ковёр из мягкой белой травы. Как сказала бы моя подруга, жить можно.

- Неплохая берлога, - оценил Шейд, внимательно оглядываясь по сторонам. Он наконец-то опустил меня на землю. - Проголодалась? - раскрыв рюкзак, он достал оттуда бутерброд и протянул мне.

- Спасибо. А ты? - спросила я, но он покачал головой:

Позже. Давай немного отдохнём.

Шейд уселся прямо на траву, а меня усадил на свои ноги. Я с любопытством наблюдала, как он вытаскивает из рюкзака одну вещь за другой. Кроме бутербродов, одежды и слитков, там обнаружилась ещё разрисованная бумага, похожая на карту, а ещё - несколько сияющих прозрачных камушков.

- Квазары... - с довольной улыбкой усмехнулся Шейд. - Ох уж этот интриган Олаф...

- Квазары? - переспросила я с недоумением. - Хочешь сказать, что это - активное ядро галактики?

- Не знаю, о чём ты, - растерялся Шейд. - Это мощнейшие накопители магической энергии. Обладая ими, можно творить чудеса. Вот, смотри, - он положил один из камней на карту, и там сразу высветилось три имени: Олдин, Кристина, Кузя. И все они были в одном месте. -Они в Ариньонском замке, - с облегчением выдохнул он.

- А Лекси и Нант? - спросила я, с интересом вглядываясь в это чудо магической картографии.

- Вот они, - ответил Шейд, и я увидела ещё два имени, которые медленно продвигались в Ариньон. - Значит, Олдин уже нашёл Кристину и беседует с ней, а Лекси и Нант прибудут в тот замок уже через несколько минут. Мы явимся последними.

- Ты построишь туда портал? - предположила я.

- Нет, это слишком рискованно. Мы не являемся подданными императоров, так что магия этого мира может повести себя непредсказуемо. Доберёмся своим ходом. Всего час пути -и мы на месте, - приободрил меня Шейд.

Он накрыл мои губы нежным поцелуем, но восхитительные ласки были прерваны вернувшимся хозяином пещеры.

Огромный гризли стоял, чуть покачиваясь и пребывая в шоке от наглости незваных гостей, которые так вольготно расположились в его жилище.

- Ничего не бойся, родная, я разберусь, - Шейд быстро и аккуратно усадил меня на траву, после чего молниеносно обратился в зверя.

Поначалу гризли опешил, меряя взглядом мощного противника, но опомнился и кинулся в бой на защиту своей законной жилплощади.

Вскрикнув и в ужасе прикрыв рот ладонями, я наблюдала за битвой двух гигантов, вспоминая присказку «пошли клочки по закоулочкам». К счастью, мой кертинг побеждал.

- Ваше высочество! - вдруг окликнули меня двое невысоких, ростом с меня, брюнетов, непонятно откуда взявшиеся за моей спиной.