Шёл по городу волшебник

– Тяжёлая у вас служба, – сочувственно заметил парикмахер, намыливая инспектора. – Тяжёлая и неблагодарная.

– Именно так, неблагодарная, – согласился инспектор. – Да благодарности мы и не ждём. Они бы, мошенники, хоть не скрывали… поставит «жучка» и ходит, вид делает, что святой. Как будто мы для себя стараемся. Я же не могу в каждую пробку залезть. А он доволен – инспектор не заметил. А после – пожар. Сами через себя люди страдают. Из-за собственной глупости. Вон на днях на Привокзальной дом сгорел… Из-за чего? Я вам точно скажу: из-за проводки.

– Дом – это ещё не так страшно, – сказал Август Янович. – Дом свой, можно сказать: сами своё сожгли. Обидно, когда люди страдают. Особенно дети. Знаете, ясли, или детский сад, или, например, школа…

– Ну, в детских учреждениях мы каждый сантиметр проверяем. Там подход особый.

– И правильно, – гнул своё парикмахер. – Пожар в школе – страшно подумать. Часто вы в школе проверяете?

– А недавно был. Там завхоз у них молодец: всё содержит в полном порядке.

– Бывает так, что наверху в порядке, а где-нибудь в другом месте не уследят, например в подвале…

– И подвалы мы проверяем. Был я и в подвале. Там у них силовой ток подведён. Это особо опасно, но всё сделано на совесть. Так что насчёт школы можете не сомневаться.

С точки зрения Августа Яновича, инспектор продвигался к делу несколько медленно.

Может быть, он и не встречался с учителем? Но парикмахер знал, что в расследованиях нельзя быть нетерпеливым. Нужное слово может выскочить неожиданно. И оно выскочило.

– Зачем же силовой ток? – Август Янович спросил просто так, для поддержания разговора.

– Для токарного станка. Алексей Палыч там целую мастерскую устроил.

– Ну уж Алексей Палыч ничего от вас, наверное, не прятал? Верно? Исключительно добросовестный человек.

– Алексей Палыч – мужик что надо, – согласился инспектор.

– И вы ничего, конечно, не нашли.

– Ничего не нашёл. Всё в полном порядке.

Инспектор явно не торопился сообщить что-нибудь ценное. У Августа Яновича было такое ощущение, будто он катит наверх по склону бочку, набитую камнями.

У инспектора оставалась не выбритой только верхняя губа. Август Янович решил идти в лобовую атаку.

– А был там ещё кто-нибудь с Алексеем Палычем?

– С Алексеем Палычем? Не помню. Вроде бы никого не было.

– Так уж и никого? – спросил Август Янович, решив уже, что ничего полезного для дела этот клиент не сообщит. – Совсем, значит, никого?

– Никого. Ну, был ещё мальчишка один.

– Ага, – сказал Август Янович, оживляясь. – Вот о мальчишках-то и речь. В смысле пожаров они самые опасные люди. Всё время что-нибудь взрывают, поджигают; почти у каждого спички в кармане. А некоторые, представьте себе, даже курят…

– Этот не должен. Вроде бы парень серьёзный.

– Интересно, – скептически, иронически, а также с сомнением, недоверием и горечью произнёс парикмахер, – где же это в наше время в нашем Кулёминске можно встретить серьёзного молодого человека? Кто же этот уникальный юноша?

– Куликов. Сын директора фабрики игрушек. Доберусь я до этого директора! Древесные отходы, понимаете, сваливают рядом с котельной. Представляете? Захожу я как-то на фабрику…

Инспектор был уже выбрит, как жених перед свадьбой. Но Август Янович точным ударом кисточки залепил ему рот и принялся намыливать щёки в третий раз. Этим приёмом он добился того, что инспектор на время умолк. В другое время Август Янович его бы выслушал, как выслушивал всех. Ведь не случайно парикмахер знал почти всё обо всех в Кулёминске. Но сейчас нельзя было позволить инспектору растекаться и уходить от главного.

Август Янович прошёлся бритвой по гладкой щеке инспектора, вытер ему губы салфеткой и только тогда продолжил разговор:

– А кроме Куликова, там никого больше не было?

– На фабрике? В том-то и дело, что самого Куликова я не застал…

– Не на фабрике, а в подвале, – сухо сказал Август Янович.

– Дался вам этот подвал, – с досадой сказал инспектор. – Что у вас за интерес в этом подвале? Золото вы там закопали?

– Золото у меня в другом месте, – сказал Август Янович. – Дети – вот наше золото. Я интересуюсь: не было ли там ещё детей?

– Насчёт детей я вам скажу… – начал было инспектор.

Холодный душ из пульверизатора заставил инспектора умолкнуть. Обычно Август Янович всем давал договорить до конца. Но сейчас он понял окончательно, что из инспектора больше ничего не выжмешь: просто жать, видно, было нечего. А за дверью ждали другие клиенты.

Уже расплатившись, инспектор вдруг сообщил:

– А вообще-то, там был ещё один паренёк. Брат этого Куликова.

– Каждый человек имеет право иметь своего брата, – пробормотал Август Янович, уже настраиваясь на допрос следующего клиента.

– Только он ему не брат, – сказал инспектор. – Брата я тоже знаю: он всё время у пожарной части околачивается. До свиданья, Август Янович.

– Стоп! – сказал парикмахер. – А этот брат-небрат, как он выглядел?

– Обыкновенно. Он мальчишка как мальчишка.

– Ох уж эти мне мальчишки, – сказал Август Янович. – Все они на первый взгляд выглядят обыкновенно. Сегодня мальчишка – завтра бриться придёт. Следующий!