Шёл по городу волшебник

– Ты с ума сошёл! Я ведь только предполагаю…

– Давайте проверим. Я сяду сзади и уколю её чем-нибудь. Закричит или нет?

– Ерунду говоришь, – поморщился Алексей Палыч. – Если ОНИ умеют посылать своих представителей… через Космос, да ещё мгновенно, то уж никакие уколы для них не страшны. А потом – ты, наверное, не читал – могут быть люди-роботы. В некоторых странах учёные, если их так можно назвать, занимаются этим. Они ищут препарат, который делает человека послушным и бездумным. Единственная радость для такого человека – выполнить приказ: вскопать огород или убить, для него безразлично. Он – человек, но он – робот. Хотя девица эта выглядит довольно разумной… Когда я говорил «искусственная», я имел в виду искусственный мозг. И очень хотелось бы знать, что сейчас в этом мозгу. А на винтики разбирать её не стоит. Скорее всего, их там нет. Это тебе не кружок «Юный техник».

– Ну ладно, – согласился Борис, – я ляпнул. Ну вот они выйдут… Что мы будем делать?

– Пока не знаю, – вздохнул Алексей Палыч.

Электричка начала замедлять ход перед станцией.

– Иди, – сказал Алексей Палыч.

Борис исчез и не появлялся ещё остановок десять.

Вагон понемногу пустел. Стена леса за окном всё реже прерывалась полянами и просеками. Исчезли грибнички-старички, бредущие вдоль полотна дороги. Конечная станция приближалась неумолимо.

Алексей Палыч думал, думал напряжённо. В голове его проносились мысли-картинки: вот он хватает Лжедмитриевну за руку и тянет в станционный милицейский пикет… что это? Похоже на хулиганство. Да и группа не даст её в обиду. Или уговаривает её, умоляет. На коленях, что ли? Не поможет: «мадам»-то железная. И опять же группа. Алексей Палыч дошёл даже до того, что мысленно украл у ребят рюкзаки, но не представлял себе, как это сделать.

В вагон заглянул Борис:

– Собираются!

Это была последняя станция.

Алексей Палыч и Борис вышли на платформу, уже не скрываясь. Но заметили их не сразу. Ребята побросали рюкзаки возле домика станции. Лжедмитриевна зачем-то зашла вовнутрь. Ребята побежали в пристанционный ларёк пить лимонад, оставив одного караульного.

Алексей Палыч огляделся. Тихо и пусто. В кронах тополей, высаженных вдоль платформы, суетились какие-то беззаботные птички. Железнодорожная курица, замызганная, как швабра, копошилась в куче мусора. Даже странно было, что в такой приветливый солнечный день может случиться что-то плохое.

Туго набитые рюкзаки ребят притягивали взгляд Алексея Палыча, и взгляд этот постепенно принимал хищное выражение.

– Боря, отвлеки дежурного, – вполголоса произнёс Алексей Палыч.

И опять Борису долго объяснять не пришлось. Он подошёл к дежурному и поманил его за угол со словами:

– Иди сюда, чего покажу.

Дежурный окинул взглядом окрестность, но, кроме Алексея Палыча, который стоял отвернувшись, поблизости никого не было.

– Ну чего? – спросил он небрежно.

– Иди, смотри.

Дежурный сделал два шага за угол. Борис сунул ему под нос запястье, на котором блестели часы.

– Ну и что? – спросил дежурный.

– Водонепроницаемые! Видал?

– Сто раз видал.

– Да ты смотри!

Борис сунул руку в бочку, стоявшую под водостоком.

Алексей Палыч между тем не терял времени. Короткой перебежкой он рванулся к рюкзакам, схватил два из них за лямки и поволок под платформу. Ребятишек, видно, бог не обидел силой: рюкзаки были неподъёмными, и похититель двигался не так быстро, как хотелось.

За углом в этот момент дежурный увидел, что пространство между стеклом и корпусом часов заполняется коричневой жижей.

– Дурак, – сказал он и вышел из мёртвой зоны. Выражение его лица тут же изменилось. Он увидел Алексея Палыча, который закатывал рюкзаки под платформу.

– Э-э-эй, – заорал дежурный, – ты чего делаешь?

На этот вопль из ларька выглянул один из ребят, крикнул что-то, и тут же весь табун выплеснулся на привокзальную площадь. Группа неслась на выручку решительно, хотя пока не знала, кого и от чего нужно спасать.

Алексей Палыч, багрово краснея, стоял возле краденого. Борис уже был рядом с ним. Но дежурный один против двоих воевать не решился, он ждал поддержки.

Группа, угрожающе дыша, обступила жуликов полукольцом. Объяснять ничего было не нужно: рюкзаки, ясно было, скатились под платформу не сами.

– Ты кушать хочешь? – ласково спросил Бориса паренёк с косынкой на шее.

Борис промолчал: не объяснять же, что воровали ради их же спасения.

– Концентратов захотелось? Сейчас мы накормим…

– Это не он, – сообщил дежурный, – он только отманивал. А главный вот этот, в очках.

– Сейчас будет без очков!

И быть бы Алексею Палычу без очков, а может быть, и с синяками, если бы Борис вдруг не бросился бежать.

Группа устремилась за ним. Бежали молча, но молчание это было нехорошим.

Алексей Палыч понимал, что Борис поступил правильно: пусть уж лучше бьют одного, чем двоих. Он всей душой желал Борису удрать, но всё же почему-то было за него неловко.