Шёл по городу волшебник

– Нет, – возразил Стасик. – Сейчас вы надевайте его кеды, а он пускай ходит в ваших, пока не высохнут.

– Не нужно. Сейчас не холодно.

– Дело не в этом, Алексей Палыч. Это – в воспитательных целях.

Но Алексей Палыч не хотел ссориться ни с кем из ребят, в том числе и с Шуриком.

– Размер не подойдёт, – продолжал сопротивляться Алексей Палыч.

– А мы посмотрим. У вас Генкины? Генка, какой у тебя размер обуви?

– Сорок один, – донеслось с озера.

Стасик вылез из воды, подобрал кеды Шурика и посмотрел на подошву.

– А у него сорок два. Акселерат паршивый!

Шурик и вправду был выше всех в группе. Но Алексей Палыч от его обуви категорически отказался, подумав при этом, что не зря Стасика выбрали заместителем: есть в его характере решительность и справедливость.

Стасик тут же подтвердил это мнение, швырнув кеды Шурика в воду.

– Чтобы никому не обидно, – пояснил он.

К сожалению, в характере Стасика отсутствовало такое важное для руководителя качество, как дипломатичность. К сожалению, потому, что это ещё аукнется Алексею Палычу. По свойственной всем эгоистам логике, Шурик не умел обижаться на себя и не любил расплачиваться за свои ошибки.

После купания работать стало полегче, но опять же ненадолго. Комарьё охотней липло к мокрому телу. Были истрачены остатки мази, но и она помогала плохо.

Вторая порция обрубков была снесена на берег к вечеру. Всем хотелось побыстрей закончить, потому работали без обеда. Протестовал только Шурик. Возможно, его быстро растущие ноги требовали больше калорий.

Уже было ясно, что сегодня переправа не состоится, но плот решили закончить. Его соорудили в два этажа, уложив один слой брёвен поперёк другого, обвязали верёвками. Обвязывал Чижик.

После пробы оказалось, что плот выдерживал троих или двоих с двумя рюкзаками. Решили, что этого достаточно: озеро было шириной метров триста и за несколько рейсов все переправятся.

Привязав плот к дереву, ребята отправились к стоянке, откуда вместе с дымом уже доносился запах очередной каши.

Чижик пока остался на берегу: ему нужно было ещё обтесать два весла, вернее, подобие вёсел. Алексей Палыч тоже остался. Он считал неудобным на равных со всеми стремиться к каше. Остался и Борис. Втроём закончили обтёсывать не так быстро, потому что Чижику пришлось переделывать работу Алексея Палыча и Бориса, а переделывать всегда труднее, чем начинать сначала. Но Чижик их не ругал. У него был на редкость ровный характер. А может быть, так казалось, потому что он всё делал молча.

К стоянке все трое вернулись почти в темноте. У костра уже никого не было. Одна Лжедмитриевна сидела в сторонке и смотрела в небо: то ли просто задумалась, то ли советовалась со своим небесным начальством. Лицо у неё было привычное – застывшее, если так можно сказать про лицо с широко открытыми глазами. Словно говорящая кукла увидела что-то необычное в ночном небе…

– З-закончили, – сказал Чижик.

Лжедмитриевна не шелохнулась.

– Гм… – сказал Алексей Палыч.

Лжедмитриевна по-прежнему смотрела в небо…

Алексей Палыч слегка встревожился: при всём своём немногословии Лжедмитриевна реагировала обычно мгновенно.

– Алло… – сказал Алексей Палыч первое, что пришло ему на ум.

Лжедмитриевна шевельнулась, тряхнула головой.

– Так вот оно что… – сказала она и посмотрела на подошедших, словно просыпаясь.

– А что? – спросил Алексей Палыч.

– Ничего, – сказала Лжедмитриевна. – Для вас оставили еду в котелке. Чай на костре, он ещё не остыл.

О том, что в котелке была еда, она могла бы и не сообщать. Веник, почти упёршись в котелок носом, гипнотизировал его и, кажется, о чём-то хотел с ним поговорить.

– Веника покормили, – сказала Лжедмитриевна.

Что-то необычное почудилось Алексею Палычу в её тоне, какая-то мягкость. Вернее, не мягкость, а отсутствие жёсткости. Это было так неожиданно, как если бы она вдруг запела.

– Спасибо, – сказал Алексей Палыч. Ничего другого не пришло ему в голову, а не ответить ему показалось невежливым.

После еды Борис полез в свой чехол. Вскоре он засопел. Алексей Палыч тоже прилёг. Ему не спалось. Он лежал и думал о том, что узелок затягивается всё туже, просвета никакого нет и не предвидится.

Со стороны Лжедмитриевны донеслись какие-то шорохи, хруст можжевельника. Алексей Палыч повернулся и при неверном свете ночного неба увидел, что Лжедмитриевна тоже не спит. Но этого мало. Она занималась делом довольно странным для такого позднего времени.

Сначала она вытряхнула на землю содержимое чьего-то рюкзака. Затем стала вынимать из других рюкзаков продукты и укладывать их в пустой.

Алексей Палыч приподнялся на локте, Лжедмитриевна повернулась к нему, и… ему стало неловко. Ему не хотелось, чтобы она подумала, что он подглядывает. Хотя, по совести говоря, так оно и было.

– Не спится, – сказал Алексей Палыч.

– Мне тоже, – ответила Лжедмитриевна, и снова слабые признаки какой-то человечности послышались Алексею Палычу в её голосе.

Разговаривать с ней Алексею Палычу сейчас было не о чем. Не разговаривать казалось почему-то невежливым.