Шёл по городу волшебник

Он не знал, что с этой минуты никто не будет проситься в его команду, что прекратилось уже молчаливое подчинение, что драться больше ему никто не позволит.

Как уже говорилось, в группе имелись ребята и посильней Дегтярёва.

Борис и Феликс плелись позади. Феликс видел, что Борис не такой, как всегда. Феликс догадывался, что произошло что-то необычное.

– Теперь я знаю, кого можно бить по лицу, – сказал Феликс.

– Кого? – машинально спросил Борис, потирая подбородок, куда Дегтярёв попал довольно чувствительно.

– Тебя.

– Это почему же?

– Потому что Сенька-зараза бил тебя по лицу.

– Он не зараза, – сказал Борис. – Он просто Сенька. Хотя и зараза, конечно. А бить он хотел тебя.

– Со мной он играл.

– Он хотел бить тебя. А со мной он дрался потому, что я за тебя заступился. Я ведь его первый ударил, вот он и стал драться.

– Значит, ты плохой? – спросил Феликс.

– Нет. Если бы я тебе не помог, он бы тебя избил ни за что. Это называется «заступиться». Это не плохо, а хорошо. Понимаешь?

– Значит, заступаться и помогать – это одно и то же?

– Умница, – мрачно сказал Борис, сплёвывая красной слюной.

– Всё равно не понимаю, – настаивал Феликс. – Заступаться и помогать – хорошо. Бить – плохо. Почему нужно делать плохо, чтобы сделать хорошо?

– Ты можешь помолчать хоть полчаса? – спросил Борис.

– Могу, – согласился Феликс. – Но я буду думать.

После перерыва Феликс занимался уже не так усердно. Он поглядывал то на Бориса, то на Дегтярёва; в голове его шла мыслительная работа. Когда занятия кончились и тренеры ушли, Феликс подошёл к Борису.

– Теперь я понимаю, – сказал он. – Сенька совсем не зараза. Он плохой. Он ещё хуже той девочки. Он хотел бить меня по лицу. А ты не хотел, чтобы меня били по лицу. Тогда он стал бить тебя.

– Всё правильно, – ответил Борис. – Сегодня я за тебя заступился, завтра – ты за меня.

– Почему завтра? – спросил Феликс. – Я могу сегодня.

Феликс подошёл к Дегтярёву и, ни слова не говоря, врезал ему кулаком в живот. В лицо он ударить не решился, помня давние наставления Бориса. Дегтярёву, не ожидавшему такого нахальства, ничего не оставалось, как опрокинуться в яму с песком.

– Сенька, я заступился за Борю, – пояснил Феликс. – Если ты его будешь бить, я ещё заступлюсь.

На Дегтярёва было неприятно смотреть. Он скривился от боли, но усмешка снова появилась на его лице. Не человек, а комок злости поднимался на ноги перед Феликсом. Это видели и ребята. Именно поэтому второй драки не получилось. На Дегтярёва навалились кучей. Его не били, но кормили песком до тех пор, пока он не успокоился и не перестал кусаться. Затем его оставили в яме и пошли на обед. Дегтярёв шёл позади с камнем в руках. Не доходя столовой, он куда-то исчез и на обед не явился.

День 7-й В это время в Кулёминске

Пока Борис и Феликс обживались в спортивном лагере, в Кулёминске тоже происходили кое-какие события.

Алексей Палыч в этих событиях не участвовал; он даже не подозревал, что они совершаются. Он помаленьку принимал экзамены и в первый же свободный день собирался наведаться в лагерь. Алексей Палыч не знал, что вокруг него уже начала сплетаться невидимая сеть.

Сеть эту плёл кулёминский парикмахер Август Янович.

Август Янович был человеком вовсе не злым. Наоборот, весь Кулёминск знал его как совершенно безобидного старика. Болтливость его никому не причиняла вреда, а осведомлённость даже вошла в поговорку. «Этого и Яныч, наверное, не скажет», – говорили кулёминцы, рассуждая на тему: грибной будет год или нет?

Август Янович знал почти всё, что происходит в Кулёминске. Это и понятно, если учесть, что других парикмахерских в Кулёминске не было. Рано или поздно – раз в месяц или раз в год – кривая жизни приводила каждого кулёминца в кресло Августа Яновича. При этом он с одинаковым успехом работал и в мужском, и в женском зале – тут всё зависело от настроения. Если он с утра чувствовал себя бодро, то устраивался в женском зале; если болела поясница, то перебирался в мужской: там можно было работать молча.

В парикмахерской работали и другие мастера, но пожилые кулёминцы, словно по молчаливому сговору, причёсывались, стриглись и брились только у Августа Яновича.

И вот этот вполне безобидный старик в один прекрасный день начал плести сеть, в которой скоро затрепещет, запутается Алексей Палыч.

Дело в том, что Август Янович имел вторую профессию. По совместительству он был сыщиком. Если точнее, то сыщиком-теоретиком или сыщиком-любителем, кому как больше нравится. Этому занятию он посвятил почти сорок лет. За эти годы он собрал множество книг о шпионах, о загадочных убийствах, о следователях и полицейских инспекторах.