Шелест моря!

Следующим ударом стало приглашение Асурии на прогулку. Я подобралась, приготовилась к сокрушающему удару от нее. Но отказаться от ее приглашения не было возможности, так как его принес сам Михай. Вежливо и отстраненно передал открытку с завитушками, намекнул, что гулять мы будем в общественном месте, поэтому стоит одеться официально. Он ушел, не прощаясь, а я думала, что это было. Ему тоже досталось от бабушки, и он зол?

Сразу же после него прибежала Арися.

— Риточка, миленькая, как все завертелось! Уважаемая Сарана пожаловала в дом к вожаку с утра, и всем досталось на орехи. Вы уж постарайтесь не отвергать дружбу Асурии, а то это будет выглядеть подозрительно.

— Надо так надо! Но ты же понимаешь, что предложение Асурии шито белыми нитками и будет под давлением?

Она споро одевала меня, не забывая рассказывать.

— Мы с моей мамочкой тоже так подумали, поэтому будьте начеку, и будет лучше, если вы не будете отвечать на провокацию.

Если даже жители поселения думают о том, что провокации будут, то куда уж мне. Но сейчас мне такое доброе отношение поперек горла, хотя Сарану следует поблагодарить.

Встреча состоялась в кафе на центральной улице. Пока шла туда, пришлось ответить на приветствия встреченных жителей. Чем еще удивят они меня? Проявят вежливость или сожгут на костре?

У кафе встретила Александру. Та мило улыбнулась и, решительно подхватив меня под локоток, повела внутрь.

— Мы своих не бросаем. Я задумалась еще на вчерашнем вечере о том, как далеки высказывания Асурии о тебе от истины. Составлю тебе компанию. Если что — будет свидетель.

Асурия не ожидала того, что я приду не одна, что меня порадовало. Пусть и не искренняя помощь новоявленной подруги, но она пришлась вовремя. Девушка быстро справилась с удивлением и полезла целовать нас в щечку, едва касаясь кожи, как на светских раутах, показывая, какое она занимает место.

— Милые, как я рада вас видеть. Присаживайтесь, Валд помог зарезервировать столик и заказал нам местную хичипу. Очень вкусное национальное блюдо из мяса. Думаю, вы сможете оценить его. Кстати, Валд очень тоскует по вашим разговорам. Почему ты так жестока с ним?

А вот и первая провокация.

— Не знала, что он так чувствителен. Мне показалось, что, наоборот, с такой сестрой его нервы натренированы.

Тут принесли заказ, и официант спас меня от ее внимания. Пусть пока переварит. Я не наивная дурочка и не поведусь, как все остальные, на ее уловки. Страстно закатив глаза после первой ложки рагу, а это блюдо оказалось обыкновенным рагу с овощами и мясом, словно для того самого зрителя, она не вызвала оваций. Но я осторожно осмотрела посетителей. Показалось на минутку, что девушка играет именно для него. Но вожака не обнаружила и успокоилась. Наверняка в кафе присутствует тот, ради кого она кинула Михая. Интересно, как они поведут себя, если я их вычислю?

Дождавшись, когда дамы поедят, выдержав приличествующую случаю паузу, спросила тихо.

— Так вам, Асурия, все же пришло в голову, что я достойна вашего внимания? Вы хотите мне предложить мир или нейтралитет?

Недолго девочка держалась. Она вскочила и закричала.

— Да как ты могла подумать, что я буду с тобой дружить?! Раз мне придется с ним всю жизнь куковать, то я буду выбирать достойную амину, под стать мне. И не тебе заглядываться на моего мужчину.

Рассмеялась, вызвав у нее недоумение.

— Значит, нейтралитет. Вы сами оплатите заказ? — видя расширяющиеся зрачки и покрасневшие щечки, довольно милые, и ни слова в ответ, решила сама выдвинуть предложение, — нейтралитет, вижу, у нас тоже не получится. Тогда просто забудьте обо мне. Обещаю, что долго здесь не задержусь. И да, ведьма может и ответить, опасайтесь ведьм, милая девочка.

Уходила из кафе с поднятой головой. Попытка к примирению провалилась, но я-то старалась! Или можно было постараться побольше? Да нет, и так сойдет.

Люди-то здоровались со мной, пытались заговорить, познакомиться, иногда приходилось мило улыбаться и выслушивать их бредни о хорошем отношении ко мне, но только не Михай. Он по-прежнему оставался далеким и неприступным. Я верила не в их искренность, а в то, что он может стать моим мужчиной.

Все они уже показали себя с другой стороны: не узнав меня, поставили клеймо неподходящей женщины. Выслушивая очередного доброжелательного мужчину, нервно усмехнулась. Тот подозрительно покосился на меня. А что вы хотели? Мне сегодня предстоит нервный вечерок.

Доброжелательность и желание общаться не ограничилось посторонними людьми. Мы теперь были вынуждены с Асурией часто проводить время рядом. В тот день со мной не было Михая в моем доме. Я его ждала, надеялась и верила, что после праздника он вспомнит обо мне, но не судьба.

Девушка же неизменно выказывала добрый оскал вместо улыбки, я в ответ пыталась показать равнодушие. И между нами наш мужчина. Он на всех мероприятиях прижимал меня к себе, а ее держал за руку. Я к сердцу, она к уму. Михай показывал, что мы обе в его власти.