Шелк и сталь

Уже сидя в седле, он с презрением оглянулся на нее и выпалил:

– Спроси своего папашу, Лорел. Ты же молишься на него. Его слово для тебя свято, не так ли?

Обиженная и огорченная, Лорел отрицательно покачала головой, да с такой силой, что ее серебристые волосы взлетели и опустились обратно на плечи.

– Все равно ничего не понимаю, – сказала она быстро. Но ее слова мог услышать только ветер, потому что Брендон уже скакал вдали, и его спутники с трудом за ним поспевали.

– О Брендон, – вырвался стон из груди Лорел. – Что же происходит?

Брендон вместе со своими спутниками ворвался в лагерь Рекса, который сразу попался ему на глаза, – Бурке! – вскричал Брендон.

Рекс, защитив глаза от солнца ладонью, повернулся в сторону быстро приближавшегося Брендона.

– Что тебе надо, Прескотт? – резко спросил он.

Брендон подал знак одному из своих людей, и тот, подъехав к Рексу, сбросил к его ногам застывший труп.

– Сдается мне, что это ваш человек, – прорычал Брендон.

Рекс взглянул мертвому в лицо.

– У меня он не работал. Я вообще вижу его впервые. А в чем дело? – Он посмотрел Брендону прямо в глаза и спокойно выдержал его злобные взгляд.

– Хватит играть в прятки, Бурке! – вскричал Брендон. – И ты, и я прекрасно знаем, что угоны скота – дело твоих рук.

– Угоны скота? – взвился Рекс. – Да как ты смеешь являться ко мне на рачно с такими заявлениями! – Его лицо покрылось пятнами гнева. – Ты спятил, совсем как твой отец, но даже у него хватало ума не обвинять человека с бухты-барахты, безо всяких улик.

Ярость исказила красивые черты Брендона до неузнаваемости.

– Я добуду улики, Бурке! Будь спокоен, добуду! И докажу, что это твои люди убили вчера Джима Лаусона!

Рекс грозно прищурился.

– Вон с мой земли, Прескотт! И не попадайся мне на глаза рядом с моей дочерью! Ты просто обезумел с этими твоими выдумками о грабежах и убийствах!

– Безумен я или нет – это никак не могло погубить Джима, – прорычал Брендон. – И не из-за моих выдумок жена Джима билась сегодня утром в истерике над холодным телом мужа. – Ненавидящие глаза Брендона сузились до ширины стального лезвия, ноздри раздувались от возмущения.

– Надеюсь, угрызения совести проедят тебе нутро, Бурке, особенно при мысли о Беки и ее осиротевших детях, – процедил он сквозь зубы. – Но попомни мое слово, я позабочусь о том, чтобы ты сполна заплатил за свои злодеяния. И прежде чем тебя вздернут, ты еще повизжишь, умоляя о пощаде. Уж это удовольствие я тебе доставлю!

– Убирайся с моей земли, пока я тебя не вышвырнул! – закричал Рекс, нисколько не убоявшись угроз. – И держись подальше от Лорел! – предупредил он Брендона, повернувшего свою лошадь.

Брендон противно хихикнул.

– Это почему же? – презрительно поинтересовался он. – Ты боишься, что в приступе страсти она может разболтать мне твои тайны, Бурке? Или бедная девочка не знает о ночных подвигах своего отца? Тогда я постараюсь просветить Лорел на этот счет, когда стану нашептывать нежные слова ей на ушко. Интересно, что она тогда подумает о своем дорогом папочке?

Рекс заметно побледнел.

– Только дотронься до моей дочки – и я тебя убью, Прескотт! – пригрозил он.

– А может, я уже дотронулся! – издевательским тоном заявил Брендон. – Подумай об этом, когда в следующий раз соберешься воровать мой скот. Может, ты обкрадываешь своего будущего зятя. – Он нагло захохотал и пустил коня вскачь, а Рекс еще долго плевался в его сторону и выкрикивал ругательства.

Дома Рекс застал взвинченных до предела Лорел и Марту. Едва он переступил порог дома, как Лорел засыпала его вопросами.

– Все в порядке, папа? Брендон нашел тебя? Он сказал, что умер Джим. Почему он хотел видеть тебя по этому поводу? Что происходит? И почему ты внезапно приехал?

Рекс налил себе спиртного и устало опустился на стул.

– Я приехал потому, что мне надо поговорить с тобой, дочка, – сказал он без обиняков, испытующе глядя на нее своими серьезными голубыми глазами.

– О чем же? – нахмурилась Лорел.

Рекс насупился, его брови сошлись на переносице, что не предвещало ничего хорошего.

– О Брендоне, о чем еще! – выпалил он и без лишних слов перешел прямо к делу. – Ты с ним спала, девочка?

Открыв рот от изумления и обиды, Лорел, ничего не понимая, уставилась на отца, а Марта ошалело переводила взгляд с одного на другого.

– Что за вопросы ты задаешь, папа! – воскликнула Лорел.

– Рекс! – подала голос Марта. – Я просто не верю своим ушам. Откуда у тебя такие мысли?

Рекс, не отрываясь, смотрел в ошеломленное лицо Лорел.

– Так ты спала с ним? Твой мнимый любовник намекает на это! – не унимался Рекс.

Слезы навернулись на глаза Лорел, придав им блеск аметистов.

– Я не верю тебе! – закричала она. – Брендон не мог, не мог так сказать!

– Представь себе, что сказал, и не далее как сегодня, и вообще нес несусветную чушь. У него даже хватило наглости обвинить меня в смерти Джима Лаусона! – Рекс захлебывался от ярости при одном воспоминании о визите Брендона.

Марта охнула и вдруг побледнела.

– Как? Почему? – пролепетала она.

– Потому что он думает, что попавший к ним в руки грабитель работает у меня.