Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Перехватив эфес своего клинка покрепче, генерал бросил короткий взгляд на стоявшего позади королевы советника.

– Я вижу! – прошептала леди-рыцарь, крепко стиснув зубы.

Где-то в глубине души Уортли до последнего надеялась, что повстречав королеву лично, её сомнения развеются с той же скоростью, с какой ветер разгоняет песчаные барханы с пустынных просторов. Кэтлин хотела верить, что на троне действительно была она, та самая леди Эми, давно утерянная, но не забытая, но, увы, в действительности это было не так.

Здесь и сейчас, в паре шагов от леди-рыцаря стояла самое обыкновенное порождение Вивьеры, во всяком случае, именно так её видела Кэтлин. Белокурая дама даже не подозревала, что её отделял лишь один шаг, одно движение, чтобы воздать правосудие на голову повинной в происходящем терроре.

Тем не менее, в этот самый момент, Уортли даже и не думала о том самом правосудии. Устав от быта и тяжкого бремени отшельника, Кэтлин не желала возвращаться к нему вновь. Так или иначе, но леди-рыцарь была уверена, что истинная принцесса Срединного Королевства мертва, а значит, более нет никакого смысла ждать её возвращения.

– Ваше Величество! – многозначительно произнесла леди Уортли, совершив короткий поклон.

Быть может, Кэтлин и сдалась, но едва ли у неё были силы на то, чтобы принять новое решение. Наследница дома Уортли поддалась соблазну быть обманутой, бросив на откуп собственную совесть. Стиснув зубы, леди-рыцарь буквально заставила себя поверить в слова Риджеса, приняв новую королеву всем сердцем своей чести и своей души.

** *

Прекрасная благоденствующая ночь всё ещё окутывала пространство ласковыми объятиями, давая возможность твориться всякому под покровом своей полусумрачной обители. Кто бы мог подумать, что в одночасье мир переменится и именно мрак станет спасительным утешением для всех тех, в чьих душах всё ещё горел свет надежды.

– Королева злая, господин! – прокричал коротышка в фиолетовом наряде.

– Господин, злая королева! – отозвался второй, чьё синеватое облачение напоминало лохмотья.

Окружив высокого шута в одеянии из разноцветных лоскутов дорогих тканей, парочка полуросликов вприпрыжку скакала рядом, то и дело, выкрикивая причудливые комментарии о минувших событиях.

– Мне интересно, кого видела королева?! – прокричал Врун, утерев нос фиолетовым рукавом.

– Видела кого королева, интересно мне?! – вторил Лгун, едва не споткнувшись о сползшие с пояса голубые штаны.

Замерев на месте, шуты переглянулись, отчего их высокий господин вырвался вперёд, не став дожидаться своих прислужников.

– ГОСПОДИН!!! – взвыли хором коротышки, поспешив догонять Капулиция, чей один шаг равнялся трём их.

Кое-как нагнав хозяина, коротышки, вновь принялись скакать вокруг него, словно парочка детей возле родителя.

– Эй, шуты! – донёсся чей-то вальяжный голос, – А ну стоять! Приказываю: стоять!

Не оборачиваясь на голос, мужчина в причудливом разноцветном одеянии остановился.

– Эй, шуты! – окликнул тот же голос, – Чёйта вы тут ходите-бродите? Кто пустил? Кто разрешил? А?!

Нагнав всех троих, солдат «фиолетового ордена» обошёл шутов со спины, преградив им путь.

– Ну, я сёдня добрый, эх-хех! – прокряхтел стражник в фиолетовом мундире, чьё лицо было скрыто за жуткой маской.

Похлопав Капулиция по плечу, мужчина оценил его выдающийся рост надменным посвистыванием.

– Это ж хде таких кормят?! – сдерживая ехидную улыбку, выпалил стражник, – А ну-ка повеселите-ка меня, шуты!

Демонстративно выставив перед собой мушкет, солдат ехидно хмыкнул, явно понимая, что прямо сейчас в его руках сосредоточена вся власть этого мрачного коридора.

– ГОСПОДИН!!! – взвыли коротышки так громко, что стражник едва не нажал на спусковой крючок от неожиданности.

Перевернувшись задним кувырком через себя, шуты задорно рассмеялись, но смех их был скорее пугающим, чем забавным.

– Этот господин желает повеселиться! – выкрикнул Врун, изобразив грациозный реверанс.

– Повеселиться желает господин этот! – отозвался Лгун, растянувшись в широкой улыбке.

Осознав, что угроза сыграла, стражник отвёл свой мушкет в сторону, принявшись хлопать в такт подпрыгиваниям парочки задорных шутов.

– Господа, скажите: «ДА», а?! – хором крикнула пара пританцовывающих шутов.

Едва стихло эхо минувшего вопроса, в холле повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием огня настенного факела и мягким шорохом, с которым шуты переминались с ноги на ногу.

– ДА!!! – ни с того ни с сего выкрикнул стражник, и судя по голосу, под маской он растянулся в широкой улыбке.

– ДА?!!! – хором воскликнули шуты, замерев в последнем движении.

– ДА!!! – громче прежнего отозвался стражник.

Переглянувшись между собой, шуты растянулись в едких и злых гримасах. Не шевелясь и не двигаясь с места, ни Врун, ни Лгун не смотрели на хлопающего солдата, что пока ещё не конца понимал, что задумала парочка затейливых коротышек.

– Да?! – еле слышно буркнул шут в фиолетовом.

– Да?! – вторил коротышка в синем.

– Да-а-а-а!!! – взвыл предвкушавший что-то весёлое стражник.

Ещё миг и пара шутов резко повернулась к солдату.